Cette année, la Percy DeWolfe Memorial Mail Race proposera encore deux distances en traîneaux à chiens : la plus longue initialement de 210 milles raccourcie à 185 milles, et la Percy Junior de 100 milles.

Tous les attelages se rendront au village de Forty Mile. De là, les équipes engagées sur le 185 milles auront deux boucles différentes à parcourir avant de retourner à Dawson, alors que celles concourant sur le 100 milles reprendront directement le chemin vers Dawson.

Au moment d’écrire ces lignes, quatre francophones devaient prendre le départ d’une des deux courses de traîneaux : la famille Tweddell avec le père Luc et les jumelles Lori et Louve, et le musher Benjamin Boucher Simard.

S’adapter aux conditions

La dernière fois que la course a pu se rendre jusqu’à Eagle remonte à 2019. Depuis la pandémie, Dany Jette, président de l’organisme Dawson City Dog Sports Club, avoue des difficultés avec le passage de frontière. « Le processus de passage “sauvage” est devenu de plus en plus compliqué. Malgré tous nos efforts de coordination, les obstacles logistiques étaient insurmontables », pouvait-on lire dans une publication Facebook de la course le 4 février dernier.

Mais il ne s’agit pas de la seule raison du changement de parcours : le fleuve Yukon ne gèle plus comme avant! « Il y a une grosse section après Forty Mile qui est encore ouverte d’un bord à l’autre », explique Dany Jette. « Il se peut que ce soit fermé d’ici le mois de mars, mais à un certain moment, nous devions prendre une décision pour s’assurer que la course va être safe pour tout le monde. »

Pas de panique cependant : vos lettres seront bien dans les traîneaux des musheuses et mushers, mais seront postées de Dawson au lieu d’Eagle.

Avoir des chiens en bonne santé

Pour s’assurer que les chiens vont bien, l’organisation de la course s’assure d’avoir une équipe de vétérinaires au départ, au point de contrôle de Forty Mile et à l’arrivée. Pour la deuxième année consécutive, deux vétérinaires du Québec feront le déplacement jusqu’à Dawson.

Pour la vétérinaire québécoise Andréanne Sasseville, l’expérience lui permettait de découvrir les paysages en hiver, mais pas que. « J’aime ça rencontrer de nouvelles personnes. […] C’est vraiment l’expérience hivernale du Yukon qui m’attirait », raconte-t-elle. Sa consœur, Hélène Hallez, elle, voulait découvrir « les endroits reculés du Yukon, les aurores boréales et des chiens sportifs ».

Elles ont toutes les deux été conquises par l’ambiance de la course et le bon état de santé des athlètes canins. « C’était une des plus belles expériences de ma vie, c’était vraiment magique. Le fait d’aller en motoneige jusqu’au petit chalet, les chiens qui aboient et qui sont super heureux », se souvient Hélène Hallez. « C’est différent de mon emploi du temps ici à Québec. Ça me permet de voir de nouvelles choses et d’ouvrir un peu mon éventail de compétences. Oui, le travail de vétérinaire est similaire, mais ce sont des besoins qui sont différents pour les chiens de course », confie Andréanne Sasseville.

Créer pour se diversifier

L’organisme Dawson City Dog Sports Club a été créé l’année dernière et a repris l’organisation de la Percy DeWolfe Memorial Mail Race. « Le but, c’est de faire différents événements toute l’année. Des petites courses ici et là, et aussi peut-être des ateliers pour apprendre aux gens des techniques de skijoring par exemple », détaille Dany Jette.

Si de nouveaux événements devaient être annoncés au cours de la prochaine année, des changements sont déjà là, puisque, pour la première fois, la Percy DeWolfe Memorial Mail Race proposera une catégorie Open 40, des courses de 40 milles en skijoring, bikejoring, trottinettes des neiges ou canicross.

Rendez-vous donc à Dawson du 5 au 8 mars pour voir athlètes humains et canins à l’œuvre!