Du 8 au 15 mars prochains, les jeunes athlètes du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest, de l’Alaska, du Nunavut, du Nunavik (Québec), du nord de l’Alberta, du Groenland et de la Laponie s’affronteront dans une vingtaine de disciplines.
L’évaluation de l’impact économique des Jeux d’hiver de l’Arctique que Whitehorse aurait dû accueillir en mars 2020 démontre qu’environ 5,7 millions de dollars auraient été injectés dans l’économie locale si l’événement n’avait pas été annulé.
Mais l’impact positif sur l’économie locale ne s’arrête pas là. Lors d’événements de cette envergure, de nombreux emplois temporaires sont créés, et des contrats avec des artistes locaux sont conclus pour promouvoir la culture et l’hospitalité du Yukon.
Partenariats et héritage
L’organisation des Jeux d’hiver de l’Arctique reçoit des financements de plusieurs partenaires, mais sollicite également des commandites auprès de nombreuses entreprises locales. « Nous essayons d’arriver à l’équilibre financier à la fin. Mais tous les autres types de retombées économiques sont énormes : les restaurants vont en profiter, les hôtels seront complètement pleins. Nous allons manquer de voitures de location. Ils vont devoir en faire monter par la route! », détaille Tracey Bilsky, présidente de la Société hôte des Jeux d’hiver de l’Arctique 2026.
Selon elle, les entreprises locales sont enthousiastes lorsque des événements de cette envergure se déroulent, puisque les équipes organisatrices font venir des gens qui autrement ne viendraient probablement pas au Yukon.
L’évaluation de l’impact économique des Jeux d’hiver de l’Arctique de 2020 estime les dépenses totales des personnes en visite à plus de 1,4 million de dollars (incluant hébergement – huit nuits en moyenne, restaurants, épicerie, loisirs et divertissements, magasinage et transport). Ce montant inclut les dépenses des athlètes, mais aussi des familles et proches qui viennent les encourager, en dehors des délégations officielles, ou tout simplement pour « vivre » des Jeux.
De plus, les retombées économiques ne sont pas uniquement liées aux dépenses effectuées par les personnes en visite au territoire. Elles se mesurent également grâce aux investissements faits dans les infrastructures pour recevoir de tels événements. « Les avantages sont énormes : nous profitons encore aujourd’hui de l’héritage des Jeux du Canada de 2007 [qui a laissé derrière lui le bâtiment sportif du Centre des Jeux du Canada]. L’impact est visible quand on voit tous ces enfants et ce stationnement plein. Sans les Jeux du Canada, rien de tout cela n’existerait », commente Amanda Deuling, responsable du tourisme sportif chez Sport Yukon et coprésidente du comité des commandites pour les Jeux d’hiver de l’Arctique.
L’héritage se construit, enfin, au sein même de la communauté. « Lorsque nous organisons des événements plus importants, cela contribue à renforcer l’infrastructure, que ce soit en termes de capacité bénévole, capacité des arbitres ou capacité d’accueil », explique Jolène Dupuis, responsable des événements et des programmes chez Sport Yukon.
De gauche à droite : Tracey Bilsky, Amanda Deuling et Jolène Dupuis. Pour cette dernière, « le tourisme sportif, c’est donner envie aux personnes en visite de revenir, mais aussi de partager leurs expériences une fois rentrées chez elles, ce qui incite leurs proches à venir à leur tour. »
À plus petite échelle
Si Sport Yukon espère accueillir à nouveau les Jeux du Canada dans les prochaines années, l’organisation d’événements de cette envergure reste ponctuelle. L’organisme mise donc sur le développement du tourisme sportif à plus petite échelle. Le rapport final du tourisme sportif 2024-2025 prouve qu’il s’agit d’une stratégie gagnante.
Selon cette publication, l’impact économique du sport est estimé à 4,18 millions de dollars entre le 1er avril 2024 et le 31 mars 2025, avec l’organisation de 21 événements et la visite de près de 3 300 personnes. Ces résultats encourageants ont été obtenus grâce à la mise en place de deux programmes.
Yukon Your Way est centré sur les personnes participantes aux événements sportifs. Le programme permet de leur offrir, une fois inscrites à l’événement, des rabais auprès d’entreprises locales pour qu’elles puissent prolonger leur expérience au Yukon. « Nous avons maintenant près de 20 partenariats [nourriture et boissons, spa, différentes expériences touristiques, etc.] », précise Mme Dupuis.
Pour les Jeux d’hiver de l’Arctique, le programme a été adapté pour étendre les avantages à toutes les personnes en visite. « Cela met en valeur les partenariats que nous avons, et ce que le Yukon peut offrir », continue-t-elle.
Make It Happen, quant à lui, est un programme destiné aux organismes qui souhaitent organiser ce type d’événement. Il accompagne les équipes dès les prémices de projets. « Un groupe sportif vient nous voir avec son idée, et nous discutons avec eux pour évaluer l’événement afin de nous assurer qu’il a du sens pour le Yukon, que les Yukonnais ont la capacité de l’organiser […], mais surtout qu’il est viable pour le Yukon. […] Une fois la candidature déposée et acceptée, nous mettons à disposition un portail complet avec des plans de travail et des exemples de dossiers de commandites », énumère Amanda Deuling.
Le Centre nordique de Whitehorse aimerait accueillir un championnat national avec 700 athlètes d’ici quelques années. Benjamin Poudou confie travailler sur le côté technique, notamment la formation des bénévoles à des rôles de chefs de course.
Benjamin Poudou, dirigeant du Centre nordique de Whitehorse, indique avoir eu recours au programme pour l’organisation de deux événements en 2025 : le Championnat national des maîtres en février, et le Yukon Ski Marathon en mars.
Pour lui, le programme apporte un soutien administratif et logistique, un partage d’expertise en accueil touristique, ainsi qu’une aide à la promotion et aux développements de partenariats locaux. « Nous, on connaît l’aspect technique d’un événement, organiser une course pour plein de gens, mais la partie de comment on les accueille pour qu’ils soient bien, ce n’est pas notre expertise », précise M. Poudou.
Et le succès a été au rendez-vous! Le Championnat des maîtres a connu une participation record avec 140 athlètes, faisant de cette édition, l’une des plus grosses depuis les années 1980. Le Yukon Ski Marathon a lui aussi accueilli son plus grand nombre d’athlètes en 2025 avec 192 personnes, venant du Yukon, mais aussi de l’Alaska, de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et de l’Ontario. « Grâce au programme, nous avons réussi à avoir plus de commanditaires, donc on a fait des bénéfices alors que, les années précédentes, on était juste, ou en dessous », commente-t-il.
Sport Yukon voit donc le tourisme sportif comme un levier économique, social et culturel majeur. Les programmes et les partenariats mis en place visent à structurer l’accueil d’événements, maximiser les retombées locales et positionner le Yukon comme une destination sportive attractive. Récemment, l’organisme a reçu une subvention de l’Agence canadienne de développement économique du Nord (CanNor) pour explorer le tourisme sportif dans les communautés rurales du territoire, après les succès obtenus à Whitehorse.
IJL – Réseau.Presse – L’Aurore boréale
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