La Ville indique qu’elle administre environ une trentaine de patinoires extérieures réparties dans ses quartiers. Les plus connues sont celles du parc Shipyards (boucle de patinage) et du parc de la rue Cook, mais il y a aussi des patinoires de quartier dans des secteurs comme Riverdale, Takhini, Porter Creek et Whistle Bend.

Variant en taille, certaines glaces sont équipées de bandes de bois pour jouer au hockey et d’autres ont même des filets de hockey.

Un vaste, mais fragile réseau

Ce réseau repose en grande partie sur la bonne volonté des bénévoles. Chaque automne, des bénévoles, souvent des habitant·e·s du quartier, doivent s’inscrire sur le site Web de la Ville de Whitehorse pour ensuite se coordonner les horaires d’arrosage des glaces. Leur travail consiste à déneiger la surface avant l’arrivée du camion d’eau le jour même et puis, le reste de l’hiver, à entretenir la glace. Si personne ne se présente pour certaines patinoires, elles ne seront pas « glacées » cette année-là.

Par conséquent, en l’absence de candidat·e·s, certaines patinoires restent tout simplement inutilisées. En 2024, la Ville avait signalé qu’au moins trois patinoires n’avaient pas reçu d’application de bénévoles, un constat qui illustre la fragilité de ce système communautaire.

Un lieu de rencontres entre générations

Ce qui rend les patinoires de quartier si précieuses à Whitehorse, c’est qu’elles génèrent des contacts entre voisin·e·s, familles, et générations. Pour certain·e·s, c’est l’occasion de mettre les patins à des enfants pour la première fois. Pour Frédérique Janvier-Crête, c’est un moment pour décompresser en famille en jouant au hockey avec son fils tout près de la maison. Elle aime aussi organiser avec d’autres familles des sorties de quelques heures où enfants et parents peuvent patiner ensemble gratuitement dans le quartier.

Selon Nicole Tattam, superviseure au service des parcs de la Ville de Whitehorse, la démographie des quartiers change beaucoup au fil des années, les enfants grandissent et cela se reflète dans leur engagement auprès de leur parc de quartier. Heureusement, plusieurs associations de quartier utilisent l’espace comme lieu de rassemblement pendant l’hiver avec des feux de camp et boissons chaudes. Julie Ménard, qui a été bénévole pour sa patinoire de quartier pendant plusieurs hivers, a noté que la constance de l’engagement de ces regroupements de bénévoles fait une grande différence dans le maintien des infrastructures.

Passionné·e·s de glace

À l’instar de la popularité des conducteurs de surfaceuses dans les arénas, certain·e·s bénévoles sont devenus bien connu·e·s pour leur implication dans leur quartier, souvent après des décennies de dévouement. Un couple plus âgé de Porter Creek, un passionné qui aurait construit sa propre déneigeuse de patinoire, un père dévoué à l’étang de Whistle Bend, les exemples sont nombreux.

Nicole Tattam rapporte que certain·e·s employé·e·s de la Ville responsables de l’arrosage des patinoires prennent aussi leur rôle très à cœur, voulant créer « la meilleure glace possible » pour les gens du quartier. Ils rencontrent de ce fait les habitant·e·s du coin durant les multiples séances d’arrosage, échangent des conseils et tissent des liens avec eux. Chaque parc a ses propres formalités : certains sols de terre prennent plus d’eau que des terrains asphaltés, avec ou sans bandes à construire avec du sable pour contenir l’eau. Il est important de déneiger et de garder la surface lisse et d’éviter la fusion de la neige rugueuse avec la nouvelle glace.

Certaines patinoires sont parfois vandalisées durant leur processus de glaciation, lorsque des personnes remuent la « slush glacée » avant qu’elle se soit figée. « Ce sont souvent des actes inconscients par des enfants du quartier, mais il est souvent difficile de ramener la glace à une bonne qualité et une surface lisse, à la déception de tous ceux qui y ont consacré beaucoup de temps et d’efforts », mentionne Nicole Tattam.

Malgré tout, les patinoires demeurent populaires. Le nouvel arrondissement de Whistle Bend a expressément demandé à la Ville de Whitehorse une patinoire pour son futur parc sur la route Leota.

Un appel à la communauté francophone

Si vous êtes francophone, que vous aimez l’hiver, que vous souhaitez tisser des liens et contribuer à la vie de votre quartier, Nicole Tattam rappelle que l’occasion est là : devenez bénévole de patinoire à Whitehorse.

Il est aussi possible de demander diverses subventions auprès de la Ville pour revitaliser la patinoire ou obtenir de nouveaux buts de hockey. Contactez le service des parcs et du développement communautaire de la Ville, ou joignez une personne représentante de votre quartier déjà en activité.