La population des cygnes qui migrent par le Yukon est composée en majorité de cygnes trompettes, mais aussi de cygnes siffleurs. Les premiers établissent leur quartier d’hiver en Colombie-Britannique et dans l’État de Washington. Les cygnes siffleurs, eux, préfèrent le climat plus ensoleillé de la Californie ou de la Caroline du Nord, aux États-Unis. Mais, dès que les températures commencent à se réchauffer, tous mettent le cap au Nord. Discernables par la tonalité de leur cri, ces imposants oiseaux apprécient les plantes aquatiques qui poussent dans les eaux du lac Marsh, un de leurs lieux d’escales favoris au Yukon durant leur long voyage.

Situé sur la baie M’Clintock du lac Marsh, le Centre d’interprétation du Havre des cygnes accueille chaque année, du 1er au 30 avril, les personnes qui souhaitent admirer les cygnes lors de leur courte pause bien méritée sur le trajet qui les mènent à leur lieu de nidification. De nombreux événements sont alors organisés autour de l’arrivée de ces oiseaux, avec notamment des ateliers artistiques, des partages de ressources et de l’information.

Pour Carrie McClelland, biologiste travaillant pour le Programme d’observation de la faune et de la flore au gouvernement du Yukon, cela encourage la population à venir célébrer l’arrivée des cygnes. « Cette année, il y a eu un peu moins de monde, surtout dû au froid et au temps nuageux. Mais, dès qu’il fait beau, plusieurs centaines de personnes viennent voir les cygnes. Pendant les fins de semaine, le Centre d’interprétation peut accueillir jusqu’à 800 personnes lorsque des activités à destination des familles ont lieu. »

Une migration importante et fragile

Carrie McClelland souligne l’importance du lac Marsh pour la migration des cygnes. En effet, à cette période de l’année, seuls cinq endroits au Yukon disposent d’une surface d’eau libre suffisante pour permettre aux oiseaux de se reposer et surtout de s’alimenter. Leur arrivée attirant bon nombre de visiteurs, il faut donc agir de façon prudente pour ne pas déranger les cygnes ou les autres oiseaux. « On voit que les canots et les planches refont leur apparition! C’est bien normal, les Yukonaises et les Yukonais veulent profiter du printemps », dit Mme McClelland. « Mais si les cygnes sont dérangés par les humains ou par des animaux de compagnie, alors ils vont s’envoler, ce qui leur fait gâcher une énergie précieuse. »

C’est particulièrement vrai cette année, car avec un printemps frais, la glace est toujours bien présente sur les lacs. Jim Hawkings est un biologiste à la retraite, spécialisé dans les cygnes et membre de l’Association des cygnes trompettes. Il souligne que cette année, les cygnes pourraient avoir plus de difficultés à se nourrir. « Ils sont tous regroupés dans un espace plus petit, donc la compétition est plus rude! » Il encourage également la prudence lors de l’observation des cygnes et de la tenue d’activités aquatiques proches de leurs escales. « Les cygnes qui se posent vers Swan Haven sont habitués à la présence des humains, mais si vous voyez leurs têtes se dresser, peut-être êtes-vous un peu trop proche. » Il faut alors tout simplement les admirer d’un peu plus loin, pour garantir leur bien-être.