Quand on dit « cueillette sauvage », on pense immédiatement à la saison estivale, avec ses étendues verdoyantes, ses fleurs et ses buissons remplis de petits fruits. Mais qu’en est-il des sempervirents, ces arbres et buissons qui restent verts à l’année? Peut-on les récolter? La réponse est oui! Non seulement les conifères du Yukon nous offrent des saveurs et qualités médicinales remarquables, mais on peut les récolter quand la plupart des autres plantes sont en dormance.

Épinette (Picea spp.)

L’épinette est certainement le conifère le plus commun de nos forêts boréales. On l’utilise traditionnellement dans les régions circumpolaires depuis des millénaires. La résine d’épinette est reconnue pour ses qualités analgésiques et antiseptiques. Infusée dans l’huile et appliquée sur la peau, elle peut aider à désinfecter les coupures mineures, contrôler les infections fongiques et soulager les inflammations cutanées. Ses aiguilles contiennent des vitamines A et C. Au printemps, les petits bourgeons sont transformés en pesto, en sel ou en vinaigre aromatisé, ajoutés aux pâtisseries ou aux bières artisanales. Comme la saison des récoltes est de courte durée, ils sont congelés ou mis en conserve pour utilisation ultérieure. On peut aussi les consommer en tisane tout au long de l’année. Il suffit de les faire sécher et leur saveur terreuse et citronnée devient alors plus sucrée.

Pin tordu (Pinus contorta)

Le pin est notre allié de prédilection pour les infections respiratoires. Il a l’avantage d’être particulièrement réchauffant pour le corps, et procurera du soulagement quand commencent les frissons de la grippe ou du rhume. Comme l’épinette, le pin est antiseptique et regorge de vitamine C. Une inhalation d’aiguilles de pin est tout indiquée quand on se sent épuisé ou malade. Il suffit d’en récolter une poignée et de les mettre dans l’eau bouillante pour faire une inhalation à la vapeur. Les composés volatils du pin pénétreront dans les bronches par les voies nasales et aideront à déloger le mucus et à contrôler la prolifération des bactéries. Il est préférable d’utiliser les aiguilles de pin fraîches pour en retirer tous les bénéfices. Mais pas besoin d’être grippé pour apprécier une tisane au pin tordu! Les aiguilles et les cônes immatures ont une saveur d’orange délicieuse qui se prête aussi très bien aux sirops. La résine de pin, quant à elle, a des propriétés similaires à celle de l’épinette et est traditionnellement utilisée de la même façon.

La prochaine fois que vous arpentez un sentier en présence de conifères, arrêtez-vous pour goûter leurs aiguilles. Ce sont en quelque sorte nos épices boréales. Et quelles épices! Leur beauté et leur endurance nous inspirent et nous réchauffent le cœur. Alors que les plantes sont dormantes sous la neige, les conifères restent avec nous tout l’hiver! Prenez le temps de les remercier. Pourvoyeurs de la forêt, ils nourrissent et hébergent les oiseaux et les petits animaux tout l’hiver. Ils nous fournissent du bois d’œuvre et du bois de chauffage, nous aident à guérir des infections et égayent notre cuisine de nouvelles saveurs.