Depuis le temps qu’on les attendait! Les Jeux d’hiver de l’Arctique vont bel et bien faire vibrer nos cœurs et nos montagnes, dans quelques jours!

Alors que les projecteurs des Jeux olympiques de Milano-Cortina s’éteindront à peine, et tandis que les Jeux paralympiques célébreront à leur tour la force et la détermination, c’est ici que le Nord montrera sa force, son audace, sa solidarité.

Rappelons que ces Jeux devaient avoir lieu au Yukon en 2020. Une pandémie est venue changer nos plans, mais le rallye des athlètes et des bénévoles avait tout de même eu lieu, juste avant le confinement, devant le bateau SS Klondike. Même sans compétition officielle, on pouvait déjà y sentir la solidarité, la fierté et l’enthousiasme de « faire équipe. »

Aujourd’hui, six ans plus tard, on se rend compte que ce n’était donc que partie remise. L’ambiance dans la ville bat déjà son plein et rayonne autour de cet événement de grande envergure.

Le mot d’ordre de cette édition est d’en faire un événement communautaire. Le public est d’ailleurs invité à venir assister aux cérémonies d’ouverture et de clôture. Et toutes les compétitions seront présentées gratuitement.

Le programme est bien rempli, et il y en a pour tous les goûts. Intérieur, avec du futsal, du badminton ou de la gymnastique. Extérieur avec du ski, de la raquette ou du biathlon. Et même entre deux, avec du patinage, artistique ou de vitesse. Des galas culturels et des spectacles impromptus (pop up) rythmeront aussi ces célébrations qui réuniront le Nord. Une semaine. Des rencontres. Des souvenirs en train de naître… Que ce soit par curiosité, par passion, ou juste pour saisir l’essence de cette ambiance, tout le monde est invité à y prendre part.

Ces Jeux, au fond, ne sont pas seulement des médailles. Ce sont des visages croisés, des drapeaux portés fièrement. C’est toute la communauté du Nord qui se trouvera un facteur commun. Plus tard, nous pourrons dire : nous étions là.

Que l’on soit bénévole, athlète, supporter, curieux ou curieuse, nous partagerons ce souvenir collectif. Que l’on soit d’ici, ou qu’on vienne de loin, nous allons rencontrer des athlètes, des délégations d’ici, mais aussi d’ailleurs. De l’Alaska à au territoire Sápmi, c’est tout le nord de la Terre qui sera représenté.

Il y aura des personnes qui attendaient peut-être depuis des années de visiter le Yukon. D’autres qui seront là pour dépasser leurs records personnels. Il y aura des jeunes qui participent avec en tête une carrière, des ambitions teintées d’anneaux olympiques. D’autres verront cela comme une occasion de se faire des ami·es qui partagent leur passion à l’autre bout du cercle arctique. Certain·es seront ensuite tentés d’apprendre le norvégien, tandis que d’autres rêveront déjà aux prochaines éditions…

Il y aura des échanges. Des conversations. Des épinglettes. Des rires. Des cris de joie. Des peines aussi. Des déceptions… Il y aura « ces choses qu’on amasse… Sans se douter, sans y compter, sans savoir », comme chantait Jean-Jacques Goldman. « Quand on vit fort, on vit sans mémoire, mais elle prend des photos, sans qu’on sache », ajoute-t-il, dans un appel à vivre ces moments dans un instant présent rempli d’énergie.

Des moments remplis de fierté aussi, de voir ces athlètes se donner corps et âme, avec des attitudes de champion·nes développées depuis plusieurs mois, plusieurs années même, dans l’espoir de gagner des ulus, ces médailles typiques des jeux du Nord.

Fierté particulière aussi que plus d’un quart de notre délégation du Yukon se soit auto-identifiée comme francophone. C’est quand même génial que nos jeunes aient cette confiance de s’exprimer en français, et le clament publiquement. N’oublions pas que le Yukon est le troisième endroit au Canada où la francophonie est la plus représentée, en pourcentage. Quel bel accueil ce sera, pour toutes ces personnes francophones des autres délégations, de voir qu’ici, la fierté francophone brille sous les mêmes couleurs que celles des Jeux!

Une compétition de cette sorte, c’est une vitrine sur qui nous sommes. Nous sommes soudé·es. Nous avons une superbe communauté pleine de créativité, de diversité, et de résilience.

Pendant cette semaine, le Yukon ne sera pas seulement le théâtre de compétitions : il sera le souffle commun de notre grand peuple nordique, le reflet de nos couleurs, de nos sourires et de cette étincelle rare qui nous fait vibrer ensemble, en tant que grande, très grande équipe, ici et maintenant. Dans le Nord.