L’annonce a été faite lors d’une conférence de presse le 2 juin dernier à Whitehorse. Intitulé le Snowline Gold 2026 REAL North Classic, cet événement fait partie d’une série d’activités marquant la popularité de ce sport au Yukon.

Du basketball en ville

Le vendredi 3 juillet, les Surge de Calgary et les Mamba de Saskatoon, deux équipes de la Ligue canadienne de basketball élite (LCBE), s’affronteront à l’Aréna Takhini lors de cet événement historique pour le territoire. Cette partie marquera le début de la saison régulière de la ligue et sera diffusée en direct à l’échelle nationale sur les chaînes YouTube de CBC Gem, CBC Sports et CEBL.

Il y aura également un tournoi de basketball 3 contre 3, une clinique pour le personnel d’entraînement, des rencontres avec des joueurs dans différentes communautés, un camp de perfectionnement en basketball pour les jeunes et les mascottes des équipes seront présentes au défilé de la fête du Canada.

« Cette série d’événements, qui auront lieu du 1er au 4 juillet, vise à créer un moment important pour le Yukon et l’ensemble du paysage du basketball canadien », explique Jason Ribiero, cofondateur de REAL Entertainment & Culture (REAL), une entreprise professionnelle de sport et de divertissement en direct qui gère les deux équipes qui s’affronteront au Yukon.

Popularité du basketball

Un sondage de 2025 de la firme Léger sur les sports confirme que le basketball est l’un des sports en plus forte croissance au Canada. Aux Jeux olympiques de 2024 à Paris, l’équipe masculine de basketball a terminé au 5e rang. Shai Gilgeous-Alexander, originaire de Toronto et qui joue avec les Thunder d’Oklahoma City, a été nommé le meilleur joueur de la National Basketball Association (NBA) en 2025 et 2026.

Au Yukon, plusieurs ligues de basketball pour les jeunes, les femmes et les hommes sont organisées au territoire et de nombreux tournois ont lieu au cours de l’année.

Jason Ribiero mentionne que le Canada « possède actuellement l’une des histoires de basketball les plus passionnantes au monde. La nationalité la plus représentée au sein de la NBA, en dehors des Américains, est la nationalité canadienne. C’est un témoignage de 30 ans d’histoire de l’héritage des Raptors de Toronto et de la formidable progression de la popularité de ce sport. »

« Lorsque les jeunes peuvent assister à une partie, ressentir l’énergie, rencontrer les joueurs et s’imaginer à leur place, cela change ce qu’ils croient possible. C’est le véritable héritage que nous voulons aider à bâtir ici, en plus de célébrer le basketball, la communauté, la culture et le Nord », ajoute-t-il.

M. Ribiero mentionne que lors de l’activité du 3 juillet, ce ne sera pas seulement une partie de basketball, mais une grande fête communautaire, avec de la musique et des prestations d’artistes du territoire. La programmation sera dévoilée prochainement.

Importance d’une telle activité pour le Yukon

Une telle activité ne s’organise pas en solo et plusieurs des partenaires étaient présent·es à la conférence de presse.

Jen Gehmair est ministre du Développement économique, du Tourisme et de la Culture. Elle est enthousiasmée à l’idée d’investir dans cette activité à titre de ministre, de Yukonnaise et de parent. « Le sport a une capacité remarquable à rassembler les gens et à renforcer les communautés grâce à des expériences partagées et à des célébrations collectives », indique-t-elle.

Pour Caroline Anderson, directrice générale de l’Association de l’industrie touristique du Yukon (AIT), « des événements comme celui-ci créent de nouvelles raisons pour les gens de visiter le territoire, générant une activité économique pour les entreprises locales tout en rehaussant le profil du Yukon sur la scène nationale. Cela démontre comment le sport et le tourisme peuvent collaborer pour attirer de futurs visiteurs, événements et investissements au Yukon. »

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Scott Berdahl est le président-directeur général de Snowline Gold, une société d’exploration et de développement minier fondée au Yukon, commanditaire de l’événement. Le PDG est né et a grandi au Yukon et, pour lui, « c’est excitant de voir un événement comme celui-là avoir lieu au Yukon. Le sport est un élément essentiel de la vie communautaire au Yukon et un pilier de notre tissu social. »

« Sport Yukon est ravi d’accueillir un événement majeur de basketball à Whitehorse », a déclaré Stacy Lewis, présidente de Sport Yukon. « Ce type d’initiative encourage la participation, inspire les jeunes athlètes et renforce la réputation du Yukon comme destination de choix pour des expériences de tourisme sportif mémorables. Nous avons les installations, les bénévoles, l’esprit communautaire et la passion pour accueillir des événements sportifs et leur donner tout leur sens. Nous sommes fiers de faire partie de l’élan de cet événement et nous avons hâte de voir l’impact qu’il aura sur les athlètes, les entraîneurs et la communauté dans son ensemble », termine-t-elle.

REAL, la CEBL et Sport Yukon se sont engagés à répéter l’aventure en 2027 et 2028.

Pour le programme et pour acheter des billets, le public peut se rendre en ligne sur realnorthclassic.ca

IJL – L’Aurore boréale