Joe Mewett, président de la filiale de Whitehorse de la Légion royale canadienne, invite le public à célébrer 100 ans de services et de soutien aux vétérans et vétéranes.

Un endroit pour se soutenir…

Joe Mewett a pris sa retraite de l’armée en 2011 après une carrière de 30 ans. « La Légion royale canadienne existe pour permettre à des gens qui ont servi dans l’armée de se retrouver avec d’autres personnes qui les comprennent et qui ont vécu des expériences semblables aux leurs », explique-t-il.

« Pendant la Première Guerre mondiale, les hommes sont partis au combat et ils ont vu et ont fait des choses que la personne moyenne n’aurait pas compris. Donc, quand ils sont revenus, ils ont eu de la misère à se réintégrer au sein de leurs familles, de leurs communautés et avec leurs amis parce que c’était très difficile de parler de ce qu’ils avaient fait et vu à quelqu’un qui n’avait pas vécu la même chose qu’eux », rappelle M. Mewett.

Vétéran lui-même, le retraité explique la nécessité d’avoir un endroit où il se sent compris. « Si j’ai une mauvaise journée et que j’arrive à la Légion, les gens vont savoir comment me prendre. C’est une des beautés de faire partie d’un groupe de personnes qui ont vécu des choses semblables aux tiennes. Pour nous aider à faire face au stress, nous partageons aussi un humour noir que plusieurs personnes ne comprennent pas. »

Depuis les années 1970, les membres des familles des vétéran·es peuvent aussi se joindre à la Légion, en tant que membres associés. « Cela a beaucoup aidé, car beaucoup de membres de ces familles ont eu la chance de se rassembler avec d’autres membres des familles de vétérans et de pouvoir parler de leurs expériences communes à soutenir une personne qui a servi dans l’armée », mentionne M. Mewett.

La filiale de Whitehorse de la Légion offre également des services directs aux vétéran·es et à leurs familles en les aidant à accéder à des prestations et à du soutien du ministère d’Anciens Combattants Canada et de la Direction de la Colombie-Britannique et du Yukon de la Légion royale canadienne. Les vétéran·es peuvent aussi s’adresser à la Légion en cas de perte ou d’endommagement de médailles et des membres vont régulièrement visiter des vétéran·es à leurs domiciles ou à l’hôpital.

… et pour établir des connexions

Dave Poitras a joint la filiale de Whitehorse en tant que membre il y a deux ans, après un service de 14 ans dans l’armée canadienne. « Je connais Joe [Mewett] depuis longtemps et ça fait plusieurs années que je participe à la cérémonie du 11 novembre. Je porte le drapeau du Canada et j’ai fait différentes choses durant les dernières années. Joe me demandait chaque année si j’allais devenir membre et, finalement, j’ai dit oui », mentionne l’ancien militaire.

Pour lui aussi, le partage et la connexion sont des aspects importants. « C’est vraiment facile quand tu sors du militaire de devenir un petit peu isolé. […] Il n’y a aucune façon de décrire l’expérience militaire. Quand tu rencontres d’autres personnes militaires, même si tu ne les connais pas, c’est une connexion automatique et c’est important d’être ensemble. C’est difficile d’expliquer cela à quelqu’un qui n’a pas vécu les mêmes choses que toi », ajoute-t-il.

Apport de la Légion à la communauté

À titre d’organisme reposant sur les bénévoles, la filiale de Whitehorse de la Légion royale canadienne compte sur le soutien de membres de la communauté pour faire vivre ses programmes et ses événements spéciaux tout au long de l’année. Que ce soit lors de l’organisation de festivités entourant la fête du Canada, les activités durant le Yukon Rendezvous, les cérémonies du jour du Souvenir et des activités sociales au local de la Légion, comme les soupers du vendredi, les soirées de karaoké, les tournois de cartes et de cribbage ou les jeux-questionnaires musicaux, les membres de la Légion sont présent·es dans la communauté.

« Dans les années 1990, des membres affiliés ont pu joindre la légion. Ces membres sont des personnes qui n’ont pas de formation militaire ou de vétérans dans leur famille, mais qui veulent soutenir la Légion. Cela a permis d’augmenter le nombre de bénévoles », mentionne M. Mewett.

Célébrations du centenaire au Yukon

Pour souligner la date du centenaire au Yukon en avril prochain, un souper du vendredi soir (TGIF Dinner) sera organisé le 30 avril 2027 et un souper plus formel aura lieu le lendemain. D’autres activités seront également planifiées pour souligner cet anniversaire d’envergure.

IJL – L’Aurore boréale