Joseph Rodolphe, connu sous le nom de Rudy Couture, est né à Edmonton le 4 mars 1930. Réjean Couture, son cousin, raconte que la famille Couture vient de Chesterville, au Québec.

« Les grands-parents de Rudy Couture vivaient sur une petite ferme. Ils étaient assez pauvres, mais ils travaillaient dur, et ils avaient une grande foi. Le père de Rudy travaillait avec son père sur la ferme, mais il avait le goût de l’aventure, il trouvait ça trop restreint comme milieu, il voulait partir. À l’époque, c’était rare, mais il avait de l’intérêt pour l’Ouest canadien. Il est donc venu à Edmonton lorsqu’il avait 18 ans. »

En plus de l’Alberta, le parcours de Rudy Couture l’a également amené au Québec et en Saskatchewan avant de faire du Yukon sa terre d’adoption.

Rudy Couture a rencontré sa femme, Janet Moissan, en 1948, et les deux se sont mariés en 1951. Le couple a eu trois filles : Judith (née en 1952), Wendy (1953), et Glenda (1962).

En 1954, les valises sont bouclées à Edmonton et la famille Couture monte dans un avion pour la première fois, en direction de Watson Lake. En plus de prêter main-forte à son oncle et à sa tante au Watson Trading Post, Rudy Couture a servi la communauté de Watson Lake en tant que juge de paix, de coroner, de notaire public et de commissaire aux mariages.

En même temps, Rudy Couture a dirigé sa propre entreprise, Yukon Self-Serve, pendant neuf ans. Après avoir vendu son entreprise en 1968, la famille s’est dirigée à Whitehorse, où Rudy a poursuivi sa carrière au gouvernement du Yukon comme agent des relations du travail et inspecteur d’alcool.

En 1972, la famille Couture a déménagé à Faro, où elle a vécu pendant 14 ans. Rudy y a travaillé comme directeur général de la municipalité de Faro. En 1986, Rudy et Janet sont revenus s’installer à Whitehorse, où Rudy a été nommé directeur général de l’Association des communautés du Yukon.

Il a pris sa retraite en 1994, mais est resté engagé dans la communauté, en siégeant au conseil d’administration de la Société d’habitation du Yukon, et en s’impliquant comme bénévole, notamment chez la communauté catholique de la paroisse Sacré-Cœur, l’organisation des Chevaliers de Colomb, et pour les Jeux d’hiver du Canada, en 2007.

Durant treize ans, de 2003 à 2016, il a également assuré avec dévouement le rôle de sergent d’armes à l’Assemblée législative du Yukon.

Un héritage d’engagement et de générosité

En reconnaissance de leur engagement, Rudy Couture et Janet Moissan ont été honorés du titre de Monsieur et Madame Yukon en 2007.

En janvier 2025, Rudy Couture a également été décoré de l’Ordre du Yukon.

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Hélène Lapensée, Franco- Yukonnaise et amie de longue date de Rudy Couture, témoigne que « quand [elle] pense à Rudy [elle] pense à un homme fort, de caractère, souriant et accueillant. »

Yann Herry indique que « [Rudy Couture] était un pionnier de la francophonie du Yukon, et c’est toujours triste de perdre des pionniers. [Il a] toujours admiré des gens comme [lui] qui ont conservé le français dans les conditions difficiles de l’Ouest canadien, des années avant la Charte des droits et libertés. »

« Lorsque j’ai su que Rudy était à l’hôpital, confie Hélène Lapensée, je savais que c’était le début de la fin, à 95 ans. Dans un sens, partage-t-elle, j’étais contente pour lui, d’avoir eu une vie si remplie, mais c’est sûr que ça m’a beaucoup attristée. Je perdais un bon ami, ça m’a fait beaucoup de peine. » Elle se dit réconfortée et contente que Rudy Couture « soit allé rejoindre sa femme Janet », décédée en 2015.

« C’est un homme qui était très aimé », souligne Réjean Couture, le cousin de Rudy. « Un grand cœur, une grande générosité. Il a toute une histoire, ce gars-là. […] Il a développé une force de caractère, mais sans jamais perdre la joie de vivre, et ça c’est très beau. Je suis fier de lui! »

La messe funéraire de Rudy Couture a eu lieu le 9 mai dernier à la cathédrale Sacré-Cœur. De plus, l’Assemblée législative du Yukon a rendu hommage à Rudy Couture lors d’une cérémonie le 1er mai.

Rébecca Fico, 15 ans, est journaliste-pigiste en herbe pour l’Aurore boréale.