Un rapport publié en juillet 2021 indique que l’insécurité alimentaire touche l’ensemble des collectivités de l’Arctique canadien. Coordonné par l’organisme Inuit Tapiriit Kanatami (ITK), le document de 56 pages appelé Stratégie sur la sécurité alimentaire de l’Inuit Nunangat rappelle que le problème n’est pas nouveau et que cette réalité est « inacceptable et doit être changée », selon Nathan Obed, président de l’organisme.

 

 

La prédominance de l’insécurité alimentaire dans l’Arctique canadien découle de nombreux facteurs et est intimement liée à la pauvreté et au racisme systémique, selon Nathan Obed. Véritable feuille de route, cette stratégie énonce des actions concrètes qui reflètent les différentes réalités et priorités des collectivités inuites.

Des causes multiples

Le système d’approvisionnement alimentaire dans les collectivités est complexe et dépend en grande partie du réseau maritime ou aérien qui permet l’importation d’aliments en provenance du Sud. En raison des prix élevés des aliments (dont les coûts de transport se reflètent directement sur les prix en magasin) et des faibles revenus des ménages, la plupart des familles ne peuvent se procurer des aliments sains. 20 % des calories consommées dans l’Inuit Nunangat (Nunavut, Nunavik, Nunatsiavut et la région désignée des Inuvialuits) contiennent peu ou pas de micronutriments, selon l’étude.

Brian Pottle, président du Conseil national des jeunes Inuits depuis juin 2021, est originaire du Labrador et il connait bien cette réalité.

« Je l’ai vécu personnellement, quand on n’a pas un revenu élevé, on est obligé de choisir l’option la moins chère pour tout et c’est malheureusement la moins nutritive et la moins saine. Les valeurs nutritionnelles sont manquantes, ce qui est problématique, car vous ne pouvez pas [avoir un apport] équilibré », déplore-t-il lors d’une entrevue.

Repas déséquilibrés ou repas sautés, l’insécurité alimentaire est un problème de santé publique qui peut mener à une détérioration de l’état de santé général et à un risque élevé de développement de maladies chroniques.

L’éloignement géographique et le coût du transport, mais aussi l’imprévisibilité de la météo sont quelques-unes des multiples causes de cette situation, selon Lynn Blackwood, analyste des politiques de sécurité alimentaire au sein du gouvernement du Nunatsiavut à Nain, au Labrador.

« Les avions atterrissent sur de petites pistes en fonction de la météo. Lorsque le temps est mauvais, ils ne peuvent pas fournir les communautés, et cette situation a un impact », rappelle-t-elle. Selon l’analyste qui dit rester optimiste, les causes de l’insécurité alimentaire dans le Nord sont nombreuses et rendent la situation complexe.

Diverses aides financières

Le Canada a ratifié le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels en 1976. Ce traité international affirme le droit à une alimentation adéquate, c’est-à-dire exempte de substances nocives et acceptable dans une culture déterminée, accessible de façon durable, en quantité suffisante et d’une qualité propre à satisfaire les besoins alimentaires.

Selon Leslie Michelson, porte-parole pour Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord Canada, le gouvernement fédéral est déterminé à améliorer la sécurité alimentaire dans l’Inuit Nunangat en se basant sur une approche pangouvernementale, en collaboration avec les dirigeants et les collectivités inuites.

Si l’approche collaborative permet de réaliser des progrès, selon elle, les multiples facteurs qui jouent un rôle dans l’insécurité alimentaire sont exacerbés par l’isolement. Plusieurs fonds et programmes ont été créés par le gouvernement fédéral, comme le Fonds de soutien aux communautés autochtones, dont le budget s’élève à 1,1 milliard de dollars.

Le programme Nutrition Nord Canada, qui a alloué 163,4 millions de dollars sur trois ans à partir de 2021, « fait partie intégrante d’une solution plus large et plus intégrée » pour Mme Michelson.

Cependant, Mme Blackwood considère ce programme comme une aide, mais pas comme une solution. « Offrir un programme qui diminue le coût de la nourriture alors que le prix est déjà astronomique par rapport aux communautés du Sud est juste un coup de main », pense-t-elle.

Les mesures et pistes de solutions

Les aliments traditionnels qui sont d’une grande importance culturelle et nutritive pour les collectivités subissent de plein fouet les conséquences du réchauffement climatique. En effet, la viande de caribou était la première source de protéines et de fer pour la plupart des Inuits jusqu’au récent déclin des populations. Au Labrador par exemple, à la suite de la baisse inquiétante du nombre d’individus de la harde de George River, la chasse a été interdite en 2013.

« Je pense que l’interdiction était nécessaire pour s’assurer que la population de caribous [augmente] et soit disponible pour les générations futures. Mais cela a un impact énorme non seulement sur la nutrition, mais aussi sur les valeurs culturelles », estime Mme Blackwood.

Pour M. Pottle, la stratégie présentée par ITK est ancrée dans la réalité vécue par les populations et les solutions mises de l’avant vont permettre de supprimer le fossé financier qui empêche les Inuits de se procurer des aliments sains et abordables.

« Les gens du Nord paient vraiment le prix pour le Nord, mais je suis heureux que la stratégie soit une feuille de route pour aider à construire et à combler le fossé », précise-t-il.

Renforcer l’autodétermination des Inuits au sein du système alimentaire, réduire la pauvreté ou encore subventionner et investir dans le secteur aérien en tant que service essentiel sont quelques-unes des pistes de solutions développées dans le rapport.

La stratégie rappelle, dans sa conclusion, que le manque de volonté du Canada à investir sérieusement dans les infrastructures maritimes et aéronautiques régionales place le pays en recul par rapport aux autres nations possédant des territoires en Arctique. Cependant, la promotion et le soutien d’activités de récoltes conjointement à un renforcement de l’autodétermination des Inuits dans le système alimentaire devraient permettre de modeler un système qui reflète les priorités alimentaires des collectivités inuites.

 

Articles de l’Arctique est une collaboration des cinq médias francophones des territoires : les journaux L’Aquilon, l’Aurore boréale, et Le Nunavoix ainsi que les radios CFRT et Radio Taïga.