Le musicien Thomas Chapin n’aura pas vécu suffisamment longtemps pour connaître le succès auprès du grand public. Il s’est éteint en février 1998, trois semaines avant son 41e anniversaire et quatre mois après qu’on lui ait diagnostiqué une leucémie. En pleine ascension, il était, selon le New York Times, « l’un des plus exubérants saxophonistes et meneurs de groupe jazz ».
Près de vingt ans plus tard, le saxophoniste local Olivier de Colombel a voulu lui rendre hommage en organisant une tournée yukonnaise en compagnie de son ami Romain Fitoussi, guitariste également originaire de Paris et grand admirateur de la musique de Thomas Chapin. Les deux amis, qui ont joué ensemble pendant plusieurs années en France, se réuniront dans l’espoir de faire connaître la musique de ce musicien au style vraisemblablement unique.
Olivier de Colombel (photo) et son ami Romain Fitoussi rendront hommage au saxophoniste Thomas Chapin à l’occasion d’une tournée qui les emmènera à Whitehorse, Dawson et Haines Junction. Photo: Archives A.B.
« C’est un artiste qui a réussi à combiner la tradition et la modernité dans son jeu. Polyvalent, il peut passer de la tradition à l’avant-garde en une seconde », explique Olivier. « Ce que j’admire le plus chez lui, c’est sa fougue. Il a un feu intérieur quand il joue. On a l’impression qu’il joue toujours comme si c’était la dernière minute de sa vie. C’est souvent la marque d’un grand artiste. »
Sur scène, Olivier et Romain seront accompagnés de la crème de la scène jazz yukonnaise : Lonnie Powell à la batterie, Daniel Janke au piano et Paul Bergman à la basse. « Ce sera un spectacle de haute qualité! Je suis très content et enthousiaste. On répète depuis environ deux mois. Ça me procure une énergie très forte. Tous les musiciens sentent que c’est un défi… c’est une musique exigeante. Ça crée une tension très positive dans le groupe. Tout le monde est aux aguets! », raconte Olivier.
La tournée débutera le 3 novembre à l’Old Fire Hall de Whitehorse. Afin de recréer au maximum l’univers de Thomas Chapin, des images des œuvres de collage et de peinture réalisées par l’artiste seront projetées pendant la prestation. Le concert sera suivi d’une séance d’improvisation libre.
« Ce sera une occasion unique de découvrir une musique différente de ce qu’on entend généralement ici, de s’ouvrir les oreilles et de découvrir d’autres saveurs du jazz », ajoute Olivier.
Projection du film biographique Night Bird Song
Ceux qui assisteront aux représentations de Dawson et de Haines Junction auront l’occasion de voir le film documentaire Night Bird Song, lauréat d’un prix Emmy et réalisé par Stéphanie Castillo, la belle-sœur de Chapin. Inspiré de détails de la vie du virtuose et basé sur des témoignages de 45 musiciens, amis, membres de la famille et gens du milieu, le film relate la vie de Chapin, dont sa formation musicale et son émergence à la fin des années 1980 sur la scène jazz new-yorkaise. Des morceaux d’archives viennent compléter le tout afin de montrer le caractère inimitable du musicien.
Grâce à l’appui de Jazz Yukon, le concert hommage sera présenté à Whitehorse le 3 novembre (Jazz in the Hall), à Dawson le 10 novembre et à Haines Junction le 12 novembre (projection du film à 16 h, concert à 19 h).
