Le nouvel aménagement en construction sur la voie Goddard du quartier Whistle Bend répond aux engagements du programme électoral territorial de 2021 du Parti libéral d’offrir un espace plus grand pour les gymnastes du Yukon. En effet, les effectifs des Polarettes n’ont fait qu’augmenter ces dernières années pour avoisiner les 1 400 enfants et jeunes, saturant ainsi la capacité des installations actuelles.
Le 29 juin 2023, les gouvernements du Yukon et du Canada ont annoncé le financement d’une installation multiusage à Whistle Bend qui rassemblerait la gymnastique et l’escalade, deux sports demandant une grande hauteur sous plafond. Le nouveau centre permettra également la pratique de la danse et du parkour.
La nouvelle salle d’escalade de Whitehorse comprendra des murs de plus de treize mètres de haut, ainsi que des blocs de grimpe.
Des murs de 45 pieds
Aujourd’hui, il n’existe pas d’option pour grimper en hauteur à l’intérieur au Yukon. L’École Émilie-Tremblay dispose bien d’un mur, mais son utilisation par des personnes extérieures à l’école est presque impossible. « Il pourrait être ouvert au public si les personnes possèdent une accréditation pour assurer les gens », indique Marie-Hélène Gagné, directrice de l’école élémentaire francophone.
Mais le sujet est plus complexe que cela. « Il n’existe pas d’accréditation universelle. Chaque salle d’escalade organise un test selon ses propres critères. Par exemple, Climb Yukon va délivrer une accréditation pour laquelle il assurera le suivi. En cas d’incident, on pourra prouver que les normes de sécurité ont été respectées et que la situation relève d’une erreur humaine. Si une accréditation pouvait être transférée à une autre salle, cela ouvrirait un nouveau scénario sur lequel nous n’aurions plus aucun contrôle », explique Yannick Duhalde, secrétaire de Climb Yukon.
Pour le moment, les adeptes de la grimpe du Yukon peuvent donc se rabattre sur l’escalade de bloc, une discipline qui consiste à grimper des blocs d’une hauteur maximale de cinq mètres, sans équipement d’assurage. Climb Yukon utilise les installations de l’école secondaire de Porter Creek avec des soirées drop-in en semaine. « C’est assez limitatif », détaille Sara Bradley, présidente de Climb Yukon. « Ce doit être après l’école et nous n’y avons pas accès pendant les vacances scolaires. Avec le nouveau gym, nous aurons un accès illimité aux installations », continue-t-elle.
Pour Mélanie Rességuier, la pratique en intérieur est un excellent moyen de se former, dans un environnement confortable, c’est-à-dire sans moustique, sans poussière dans les yeux et sans impact de la météo. Elle affectionne pourtant toujours l’escalade sur roche, une activité organisée par le Club alpin du Canada — Section Yukon en été.
En hiver, Maxime Lauwens pratique l’escalade sur glace. Si les gestes pour assurer une personne sont semblables à ceux de la grimpe intérieure, les techniques d’ascension sont complètement différentes. Pour lui, les deux sports sont bien distincts.
Une installation très attendue
Maxime Lauwens, arrivé au Yukon il y a quelques années, est impatient d’avoir accès à des installations intérieures d’escalade. « J’ai essayé quelquefois le bloc, mais ce n’est pas mon truc. Moi, j’aime le vide et la hauteur, alors je suis vraiment content de l’ouverture de cette salle. Puis, ça fera une activité de plus à faire en hiver. »
Mélanie Rességuier, quant à elle, a commencé l’escalade en extérieur quand elle était enfant. Elle s’est tournée vers la pratique en intérieur à l’âge adulte. « C’est très intéressant pour s’entraîner », note-t-elle. « On suit des couleurs [sur une voie] qui nous guident sur les techniques à utiliser. C’est un peu comme un puzzle à résoudre et chaque puzzle est différent ». La grimpeuse a hâte de pouvoir retourner en salle au Yukon. « J’ai grimpé un peu à Victoria, London et Toronto. Beaucoup de monde attend la nouvelle installation ici. »
Si aujourd’hui Climb Yukon compte près de 200 membres, l’association prévoit augmenter ses effectifs dans les prochains mois grâce à l’ouverture de cette salle d’escalade. Elle est en train de peaufiner les modalités de fonctionnement de la nouvelle installation, dépendamment du personnel et des bénévoles disponibles. Ce qui est certain, c’est que Climb Yukon souhaite faire de l’endroit un rendez-vous incontournable de la communauté de grimpe. « Nous avons pensé le concept comme un réel espace communautaire pour tous âges et tous niveaux, des familles aux compétiteurs », détaille Yannick Duhalde.
L’ouverture officielle aura lieu à l’automne 2025. Une préouverture avec accès limité pourrait avoir lieu dès l’été 2025 pour tester la gestion du centre et les procédures mises en place. Une soirée de collecte de fonds est prévue le 27 février prochain au musée McBride pour soutenir Climb Yukon. En plus de lots à gagner, les personnes participantes pourront se procurer des abonnements à prix réduits.
Climb Yukon propose des programmes réguliers d’entraînement sur blocs pour les jeunes. Une équipe de compétition s’est même formée au fil des ans. Le 10 novembre dernier, l’association organisait une compétition locale qui a été d’un grand succès.
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