Gilles « Red » Grossinger

Gilles Grossinger est né à Saint-Jérôme, au Québec, le 24 décembre 1940. Il se fait donner le surnom de « Red » par ses amis en raison de ses cheveux roux.

À l’âge de 17 ans, Red joint les Forces armées canadiennes et a une carrière de plus de 30 ans.

Il arrive au Yukon en 1980 à titre de commandant adjoint de l’équipe militaire. Lui et sa famille y demeurent trois ans. La famille Grossinger retourne s’établir au Yukon lorsque Red prend officiellement sa retraite de l’armée en 1987.

Durant sa retraite, il donne beaucoup de son temps à la filiale 254 de Whitehorse de la Légion royale canadienne à titre de président et de maître de cérémonie bilingue pour de nombreuses activités. Il fait également des présentations dans les écoles concernant le jour du Souvenir.

Il continue à soutenir les cadets et les scouts du Yukon. Sean Munro, ancien commissaire régional du Yukon pour Scouts Canada, rencontre Red à la fin des années 1990 dans le cadre du jour du Souvenir. « Red était extrêmement fier de son uniforme et de faire partie des Forces armées canadiennes. Il participait à nos activités en parlant de l’importance du jour du Souvenir et il était le maître de cérémonie de cette journée. Il a transmis sa passion et sa fierté à porter l’uniforme aux jeunes scouts en les invitant à porter leurs uniformes correctement », explique-t-il.

Son intérêt pour la recherche du sasquatch mène à la publication de deux livres à ce sujet et à des chroniques dans What’s Up Yukon. Il fait des présentations en français sur le sasquatch à l’École St. Francis of Assisi.

Red meurt le 18 septembre 2024 à Whitehorse à l’âge de 83 ans.

Joseph Felix Novak

Joseph Novak est né à Montréal le 10 septembre 1923. À 18 ans, il s’enrôle dans les Forces armées canadiennes en disant que c’était son devoir de le faire. Il est assigné au Corps royal d’intendance de l’Armée canadienne et ensuite au Service d’aumônerie. Il visitera les champs de bataille en France, en Belgique et aux Pays-Bas.

Joseph et sa femme Mary déménagent à Whitehorse en 2006. En 2021, Joseph fait un don d’un million de dollars à la Fondation des hôpitaux du Yukon pour aider à l’achat d’un mammographe et pour les services en santé mentale ainsi qu’un don de 150 000 $ à l’Université du Yukon pour créer une bourse pour les étudiants et étudiantes autochtones en journalisme. Il croit fermement que la réconciliation est un processus multigénérationnel.

Joseph Novak se lie d’amitié avec Terry Grabowski, un membre de la Légion de Whitehorse, de 54 ans son cadet. « J’ai rencontré Joseph en 2020. J’allais le voir et passer du temps avec lui. Nous sommes vite devenus de grands amis en parlant de nos liens qui nous unissaient par nos services militaires. Je me souviendrai de sa générosité, de sa gentillesse et de son désir d’aider les autres. Sa devise était “Soyez heureux”. Je suis honoré, privilégié et fier d’avoir été son ami et d’avoir pu partager un moment marquant dans sa vie en 2021 », confie-t-il.

En effet, cette année-là, Joseph reçoit la Médaille de la Légion d’honneur des mains du grand chancelier de la Légion d’honneur, le général Benoît Puga. Nicolas Baudoin, consul général de la France à Vancouver, est présent cette journée-là et mentionne que « cela a représenté pour moi un moment exceptionnel et particulièrement émouvant, car il s’agissait de ma première visite au Yukon. […] Je garderai longtemps le souvenir de cette belle cérémonie et du charisme qu’il dégageait du haut de ses 98 ans. »

Joseph Novak meurt le 29 août 2024 à Whitehorse à quelques jours de son 101e anniversaire de naissance.

Rolf Blakstad Hougen

Rolf Hougen est né à Tatalrose, près de Burns Lake, en Colombie-Britannique le 17 décembre 1928. Il arrive à Whitehorse en 1944 avec ses parents. À la fin de ses études secondaires à l’âge de 18 ans, il devient le gestionnaire de l’entreprise familiale.

Rolf Hougen passe sa vie d’entrepreneur à répondre aux besoins de la communauté : télévision (création de WHTV en 1958), radio (création de CKRW, première station de radio commerciale au Yukon en 1969), satellite (lancement du Canadian Satellite Communications, Cancom, en 1982), vente au détail, concessionnaire automobile Ford et investissement immobilier.

Helene Dobrowolsky, qui a écrit le livre The Hougen Family in the Yukon en 2012, décrit Rolf Hougen comme « un avant-gardiste qui avait vraiment à cœur d’améliorer le Yukon pour en faire un meilleur endroit où vivre. Il avait une vision et il savait ce qu’il voulait. Son legs est son engagement envers le territoire et les gens qui y habitent. »

Rolf Hougen a un esprit communautaire hors du commun. Il est un des fondateurs de la Young People’s Association. Il commandite des équipes de hockey. Il est également le président fondateur du festival d’hiver Rendez-vous et de la Fondation du Yukon, deux organismes toujours en fonctionnement. En 1989, il devient le premier résident du Nord à présider la Chambre de commerce du Canada. Entre 2008 et 2012, il est le chancelier du Collège du Yukon et appuie les efforts pour en faire une université.

Photographe assidu depuis son adolescence, Rolf Hougen possède une collection de milliers de photographies représentant la vie au Yukon. Il récupère également les négatifs sur verre du photographe E.J. Hamacher. Les deux collections se trouvent maintenant aux Archives du Yukon.

En 1976-1977, Rolf Hougen amène sa famille vivre en France pendant une année. Le gouvernement français entend parler de ce voyage et offre à Rolf Hougen le poste bénévole de consul honoraire de France qu’il occupe durant 20 ans.

Erik Hougen, fils de Rolf et consul honoraire de France depuis 1999, rappelle que « la famille était la priorité pour papa. Pour notre voyage en famille, il nous a demandé si nous voulions aller à Montréal pour un mois pendant les Jeux olympiques ou passer une année complète en France. Notre réponse unanime a été l’année complète en France. Nous sommes allés à l’école en français à Grenoble et papa et maman ont suivi des cours à l’université pour en apprendre plus sur la culture française. Nous avons aussi visité toutes les régions de la France. »

Pour son travail de relation avec la France, M. Hougen reçoit le titre d’officier de l’ordre national du Mérite en 1992 et de la Confrérie des chevaliers du Tastevin en 1997.

Rolf Hougen meurt le 5 septembre 2024 à Whitehorse à l’âge de 95 ans.