Mélanie Rességuier est une adepte d’eau vive. Elle participait encore cette année au rodéo, dans trois activités différentes : une course en kayak de rivière, une autre en packraft et une dernière en raft avec trois autres personnes. Pour elle, l’événement est un incontournable de la communauté de pagaie de Whitehorse. « Ça permet de faire des activités qu’on ne fait pas forcément dans la vie de tous les jours. […] Ce sont aussi des retrouvailles avec tous les gens qui aiment pagayer, même si on pagaye sur différents styles de bateaux. C’est vraiment une ambiance très fun », justifie-t-elle.

Organisé depuis plusieurs années par le club de canot et de kayak du Yukon, l’événement permet de clôturer la saison en beauté. « Cet événement est vraiment une sorte de célébration pour toutes les personnes qui travaillent pour améliorer leurs compétences toute l’année », explique Dave De Lugt, coordonnateur des programmes d’instruction.

Pratiquer le kayak à longueur d’année

Le club a été créé en 1961 et s’est donné comme mission d’encourager et d’aider la population yukonnaise à pratiquer le kayak en toute sécurité et à explorer de manière responsable le réseau fluvial du Yukon. En pratique, ce sont des programmes destinés aux personnes débutantes qui sont proposées dès le printemps, puis des drops ins (séances sans inscription) tout l’été, sur le fleuve Yukon, près du pont Centennial.

Ces programmes sont encadrés par des bénévoles. Mélanie Rességuier en a animé plusieurs dans le passé. « J’ai enseigné dans le programme pour les jeunes, et celui des femmes et des personnes de diverses identités de genre. Je fais aussi du volontariat quand ils ont besoin pour des événements, pour les bateaux de sécurité, pour aller secourir si besoin quand une personne tombe à l’eau », raconte-t-elle.

Des expéditions à la journée ou sur une fin de semaine sont également organisées au cours de l’été sur différentes rivières du Yukon. « Si la rivière Takhini est une rivière très accessible pour les débutants, d’autres sont plus délicates comme la rivière Tatshenshini ou la rivière Kathleen. Les risques de tomber à l’eau sont plus grands alors on s’assure que les personnes ont le niveau avant d’y aller », rapporte Dave De Lugt.

Mais l’offre ne se limite pas à l’été. Les adeptes de kayak peuvent continuer à s’entraîner pendant l’hiver, dans la piscine du Centre des Jeux du Canada, pendant les vendredis kayak-polo et les samedis ouverts à tout le monde. « Les samedis, n’importe qui peut venir en s’acquittant des frais d’accès du Centre des Jeux du Canada. Nous avons la piscine pour quelques heures. Les gens viennent, empruntent un de nos kayaks et essayent. Nous avons des volontaires pour les aider. Ça leur permet de voir si c’est quelque chose qu’ils seraient intéressés à faire en extérieur. Pour les personnes plus expérimentées, ça peut être une occasion de s’entraîner à se retourner », développe Dave De Lugt.

Le rodéo du club de canot et de kayak du Yukon marquait la fin des drops ins encadrés pour la saison estivale 2026. Les activités hivernales devraient reprendre début novembre.