Proposée par l’Association franco-yukonnaise, la séance a touché aux sujets de la météo, de la sécurité routière, des réseaux et des communications, de la faune sauvage, de la prévention des incendies forestiers et des pratiques éthiques d’accès aux terres des Premières Nations.

Une passionnée du Yukon

Karine Genest est passionnée par la nature depuis son enfance. Elle est guide d’expédition depuis plus de 25 ans avec une expertise en rafting, en randonnée d’aventure et en observation d’ours polaires.

Elle est arrivée au Yukon en 2005, après avoir terminé un baccalauréat en plein air à Chicoutimi, au Québec. « Je suis venue au territoire pour un contrat de neuf mois, et je suis encore ici! J’ai essayé de déménager deux fois au Québec, puis dans l’espace de six mois, les deux fois, j’étais revenue au Yukon, donc je présume que c’est ma place! », dit-elle, en riant.

Au fil des ans, elle s’est donnée pour mission de promouvoir une coexistence harmonieuse entre les personnes et les ours. Elle accomplit cette tâche en présentant des conférences et en partageant ses connaissances sur la sécurité en territoire sauvage, sur l’éthique sans trace et sur la conservation. Elle a travaillé à la production télévisuelle Polar Bear Town et a produit des documentaires comme L’Esprit des Ours, Arctic Oasis et Frontière verte, poursuivant son engagement pour rapprocher l’humain, le Nord et la nature.

Les conseils d’une spécialiste

Elle a commencé à offrir l’atelier sur les réalités du plein air il y a dix ans. « Dans une place comme le Yukon, où les sauvetages peuvent être difficiles et prendre du temps, il est important que les personnes soient bien informées et sensibilisées pour avoir des moments agréables au lieu que ce soit difficiles pour elles et qu’elles ne continuent pas dans le plein air. J’aime bien la citation qui dit “Préparez-vous au pire, mais assurez-vous que cela n’arrive pas (Be prepared for the worst, but don’t let it happen).” Tu examines toutes les situations qui pourraient se passer et comment tu pourrais réagir », explique-t-elle.

Les séances d’information sont ouvertes à toutes les personnes qui veulent se lancer dans le plein air, mais Karine Genest souligne que la plupart des personnes qui s’inscrivent sont nouvellement arrivées au territoire et qu’il y a beaucoup plus de femmes et de jeunes qui y assistent.

Ses premières présentations prenaient deux fois plus de temps parce que les gens posaient beaucoup de questions sur les ours. « Maintenant, je passe un peu moins de temps sur la question et je réfère les gens aux ateliers sur les ours offerts par les agent∙es de conservation qui font également des démonstrations d’utilisation du poivre de cayenne [bombe anti-ours, ou bear spray]. »

Randonnées et camping

Les randonnées sont une activité de plein air populaires. Karine Genest mentionne que « les personnes doivent être conscientes que les randonnées peuvent être plus difficiles au territoire qu’ailleurs, car les pistes sont moins bien balisées, il y a moins de gens sur les pistes, les conditions d’évacuation sont plus difficiles et il n’y a pas de réseau cellulaire ». Elle rappelle qu’il est important de rester en groupe, de faire du bruit et d’avoir du poivre de cayenne avec soi, pour minimiser les rencontres avec les ours.

Lors de la traversée de ruisseaux, il fait le faire en équipe, utiliser des bâtons de marche et détacher les sangles de son sac à dos pour ne pas être entraîné dans l’eau en cas de chute.

Karine Genest rappelle que les personnes qui veulent camper dans les terrains de camping gérés par le gouvernement du Yukon doivent se prévaloir d’un permis de camping, adopter le principe de camping sans trace et être conscientes que nous sommes au pays des ours. « Il est important de respecter la règle de 100 qui consiste à garder une distance de 100 mètres entre la tente où on dort, entre l’endroit où on fait à manger et entre l’endroit où on accroche la nourriture, en tenant compte de la direction du vent. »

Quelle est la chose à retenir, s’il n’y en avait qu’une? Selon la spécialiste, mentionne une bonne préparation. Elle recommande aussi de faire un retour après les activités pour voir ce qui pourrait être amélioré la prochaine fois.

IJL – L’Aurore boréale