Créée en 1873 par Lord Dufferin, le troisième gouverneur général du Canada, la Médaille académique du Gouverneur général récompense les personnes ayant obtenu la plus haute moyenne académique au terme de leurs études.

Le prix est décerné à quatre niveaux : bronze pour les jeunes ayant terminé leurs études secondaires, bronze pour les études collégiales, argent pour le premier cycle universitaire, et or pour les deuxièmes et troisièmes cycles universitaires.

Breanna Levoy, secrétaire particulière de la commissaire du Yukon, précise que les commissaires des territoires et les lieutenants-gouverneurs des provinces sont responsables de remettre la médaille aux élèves de leur région : « [chaque année], la commissaire du Yukon reçoit une liste des récipiendaires de la médaille du territoire, et s’efforce d’en remettre à autant de jeunes possibles. [Cette année], Isabelle Paquette était l’une de ces élèves avec qui nous avons pu organiser une rencontre pour que la commissaire lui remette le prix au nom de la gouverneure générale. »

Pratiquer des sports en ayant de bonnes notes : difficile, mais possible!

Réussir à la fois dans ses études et en compétition sportive n’est pas une mince affaire. Mais, pour Isabelle Paquette, étudiante en biochimie à l’Université de la Colombie-Britannique Okanagan, située à Kelowna, c’est défi relevé.

Originaire de Watson Lake, Isabelle Paquette a obtenu son diplôme d’études secondaires en 2023 après avoir fréquenté l’école locale. Elle parle seulement anglais, mais son père parle couramment français. Passionnée par le sport depuis ses premiers pas, Isabelle a sauté sur chaque occasion de tenter une nouvelle discipline. « Je joue au hockey et je skie depuis que je suis toute petite, et j’ai participé aux Jeux d’hiver de l’Arctique à deux reprises [en snowboard et en sports arctiques]. »

Son engagement va au-delà des compétitions locales. À 18 ans, elle déménage à Whitehorse pour quatre mois pour poursuivre son entraînement sportif tout en poursuivant ses études en ligne. « J’adore être une athlète, j’ai toujours été très active! Comme je venais d’une si petite ville, il n’y avait pas toujours beaucoup de choses à faire, alors [le sport] était une activité sur laquelle je pouvais me concentrer et consacrer beaucoup d’énergie. »

Elle a également reçu le Prix d’excellence sportive à trois reprises : en 2019 pour le hockey, en 2023 pour le snowboard et en 2024 pour les sports arctiques. Malgré son horaire chargé, Isabelle Paquette ne néglige pas ses études. « Maintenir mes études à jour a été un véritable défi, mais j’en suis fière et heureuse. Je suis de ceux qui détestent être en retard alors, dès qu’on me donnait un devoir, je le faisais immédiatement. »

Une récompense bien méritée pour des années de travail acharné

C’est donc sans surprise qu’Isabelle Paquette a reçu la Médaille académique du Gouverneur général.

Elle a appris la nouvelle alors qu’elle en était à son premier semestre universitaire à Kelowna. « On a convenu un temps pour que je puisse la recevoir pendant les vacances d’été ». Et donc, le 5 mai dernier, Isabelle et sa famille se sont rendus au bureau de la commissaire du Yukon, où celle-ci lui a remis la médaille. « Il y a eu une petite cérémonie, mais c’était vraiment spécial. »

Isabelle partage : « Pour moi, cela signifiait que mon travail acharné avait porté ses fruits. J’étais vraiment fière de moi. J’ai investi beaucoup de temps et d’efforts dans mes études et j’ai fait de mon mieux, et je me suis sentie vraiment reconnue et appréciée. »

Isabelle Paquette souligne également avec émotion : « J’étais aussi vraiment heureuse que ma famille ait pu être là avec moi. Elle n’était pas toujours présente à mes matchs et cérémonies, et elle n’avait jamais assisté aux remises de Prix d’excellence sportive du premier ministre que j’ai reçus, alors j’étais vraiment heureuse qu’elle soit là et qu’elle ait pu vivre ça avec moi. J’étais très fière! »

Rébecca Fico, 15 ans, est journaliste-pigiste en herbe pour l’Aurore boréale.