Erik Hougen cède sa fonction à Yannick Klein, qui devient le nouveau consul honoraire de France à Whitehorse.

Près d’un demi-siècle de bénévolat pour la France

Le poste de consul honoraire est entièrement bénévole. Avant Erik Hougen, c’est son père, Rolf Hougen, qui a occupé cette fonction pendant 22 ans. Ainsi, depuis près d’un demi-siècle, la famille Hougen s’est dévouée pour accompagner les ressortissant·e·s français·e·s du Yukon dans leurs démarches administratives et leurs liens avec la France.

« Mon père trouvait que c’était très important, en tant que famille canadienne, que nous apprenions le français. Dans les années 1970, c’était très rare qu’une famille se relocalise au complet dans un autre pays. C’est ce qu’a fait mon père. Il a pris une année sabbatique et nous avons tous déménagé en France, dans la région de Grenoble, pour une année. C’est comme ça que j’ai appris le français, en allant à l’école là-bas », se souvient Erik Hougen, qui mentionne retourner en France presque chaque année, depuis.

L’histoire a commencé au moment où le consul de France a entendu parler de cette personne du Yukon qui avait emmené toute sa famille en France. En 1978, il a demandé à Rolf Hougen de devenir consul honoraire. « Son rôle à l’époque était surtout diplomatique. Quand un ambassadeur venait, il aidait à la coordination de la visite ou, quand des citoyens ou citoyennes de France avaient des problèmes administratifs, il pouvait faire la liaison avec le consulat, à Vancouver. »

À 70 ans, le mandat de Rolf Hougen arrivait à sa fin. Le consul de France lui a demandé si quelqu’un de sa famille souhaitait reprendre le flambeau. Erik Hougen a alors accepté le poste en 2000, « un grand honneur », dit-il.

L’évolution des postes diplomatiques

« Il y a eu une évolution du poste de consul honoraire et des capacités de cette fonction, avec le temps », explique M. Hougen. « Originairement, j’étais en mesure de faire presque tout ce qu’un consul pouvait faire : prendre des informations pour des passeports, remettre des cartes d’identité, des procurations de vote… Mais, avec le temps, cette capacité a été réduite. Depuis quelque temps, je ne pouvais plus offrir tous ces services, car je ne suis pas citoyen français. Comme la population qui vient de France a beaucoup augmenté, j’ai trouvé important que ce soit une personne venue de France qui prenne ce rôle. »

« Avec Yannick Klein, nous avons une bonne personne pour ce poste », estime l’ancien consul honoraire.

Un choix pour la communauté française

L’année dernière, le consulat de Vancouver a donc contacté l’Association franco-yukonnaise (AFY) afin de recevoir des suggestions de noms de personnes qui pourraient prendre le relais de M. Hougen. Yannick Klein, directeur adjoint de l’AFY, a indiqué son intérêt pour le poste. « On nous avait d’abord demandé des suggestions pour le poste de chef d’îlot, en cas de catastrophe, comme un tremblement de terre », explique M. Klein, qui s’était offert pour cette responsabilité.

Quelque temps plus tard, le consulat recontacte l’AFY. « Ils cherchaient quelqu’un pour être consul honoraire. On en a parlé avec Isabelle Salesse [directrice générale de l’AFY]. Je lui ai dit que j’étais intéressé et j’ai vérifié si je pouvais cumuler ce poste avec celui de chef d’îlot. La réponse était oui, alors on a proposé mon nom. On trouvait que c’était intéressant que ce soit quelqu’un de l’AFY qui ait ce poste-là, car on défend les intérêts de la francophonie. »

S’en est suivi une entrevue avec le consulat de Vancouver et une autre avec le gouvernement français, ainsi que plusieurs démarches administratives assez longues. « J’ai eu la confirmation le mois dernier. »

Les services pour les Français et les Françaises

« Je vais faire ces tâches de façon bénévole, ce ne sera pas dans ma description de tâches, et l’AFY ne paiera pas pour les dépenses associées, mais nous utiliserons les locaux du Centre de la francophonie pour donner les passeports », informe Yannick Klein.

Résident du territoire depuis plusieurs années, Yannick Klein aura pour mission de poursuivre et de renforcer les liens entre la France et la communauté française du Yukon. Il accompagnera les citoyennes et citoyens français dans leurs démarches consulaires tout en promouvant les échanges culturels, éducatifs et économiques entre la France et le Yukon. « Je n’ai pas vraiment un rôle d’influence, mais plutôt un lien avec l’administration. Je ne pense pas que ça va me prendre beaucoup de temps », estime-t-il.

Le nouveau consul honoraire mentionne une nouveauté. « Maintenant, je pourrai aussi faire les procurations de vote. C’est un grand changement, car M. Hougen ne pouvait plus le faire, car, pour cela, il faut être ressortissant français. »

Yannick Klein conclut son entrevue avec un remerciement. « Pendant plus de 47 ans, la famille Hougen s’est engagée pour la communauté française, c’est un bel engagement de sa part. Je tiens vraiment à la remercier. »

M. Hougen, quant à lui, a vendu toutes ses entreprises et entrevoit, avec sa femme, une retraite remplie de voyages.