Une brillante épopée

Originaire du Saguenay, au Québec, Marie-Hélène Gagné a suivi sa formation en enseignement à l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC). Une fois ses études terminées, elle plie bagage et décide de partir travailler comme orthopédagogue dans la communauté crie de Nemaska, à la Baie-James au Nord-du-Québec. Elle continue ses aventures en passant sept ans à Timmins, en Ontario, comme enseignante en classe maternelle.

Marie-Hélène Gagné poursuit ensuite son parcours en tant que conseillère pédagogique pour le Conseil des Écoles publiques de l’Est de l’Ontario (CEPEO), à Ottawa, poste qu’elle occupera durant deux ans.

À la suite de cette expérience, elle décide de retourner à l’école, achevant sa maîtrise en enseignement, profil leadership et apprentissage, cette fois-ci à l’Université d’Ottawa. Et c’est après un périple à Baker Lake, au Nunavut, que Marie-Hélène Gagné se retrouve au Yukon.

Elle travaille à l’École Émilie-Tremblay depuis 2012, d’enseignante à directrice adjointe en passant par conseillère pédagogique et maintenant comme directrice. Peu importe son rôle avec les élèves, Mme Gagné déclare être toujours pleinement satisfaite de chaque journée passée à l’école, où la monotonie n’a pas sa place. « Quand tu es prof, les journées sont vraiment différentes. Il y a des activités spéciales qui se passent, les enfants ont toujours des idées et ont plein d’affaires à raconter. »

D’institutrice à directrice

Marie-Hélène Gagné raconte avoir choisi le chemin de l’enseignement pour plusieurs raisons, certaines assez originales : « C’est un peu fou, mais je trouvais que ça sentait bon dans les écoles. Quand j’étais petite, les écoles étaient pas mal vieilles, et je trouvais que ça sentait bon. »

Elle affiche également son amour pour les enfants et sa passion d’apprendre de nouvelles choses. C’est donc lorsque son mari accepte un poste comme mineur au territoire du Yukon et emmène sa famille avec lui que Mme Gagné fait ses débuts à l’École Émilie-Tremblay en tant que suppléante.

En très peu de temps, on lui offre une place comme enseignante de classe en 7/8e année, à l’Académie Parhélie (école secondaire francophone de Whitehorse avant l’ouverture du Centre scolaire secondaire et communautaire Paul-Émile Mercier). Marie-Hélène Gagné se promène de niveau en niveau pendant plusieurs années, travaillant avec les élèves de la deuxième jusqu’à la huitième année.

Un nouveau défi s’annonce lorsqu’elle rejoint l’équipe d’administration de l’école en 2018 : « Quand j’avais fait ma maîtrise, j’avais étudié en leadership et en administration pour devenir directrice adjointe et directrice. J’avais déjà remplacé pour des [postes de] direction quand je travaillais en Ontario, et j’avais envie de plus travailler avec les adultes, de voir autre chose. C’est pour ça que je suis devenue directrice adjointe, et après ça directrice. J’avais envie de continuer à m’impliquer et à continuer ce que j’avais commencé comme directrice adjointe. »

Laisser sa marque

Représentant fièrement la quatrième génération de professeures dans sa famille, Mme Gagné suit les pas de sa grand-tante Liliane Dufour, première femme laïque directrice d’école au Saguenay. Si la nouvelle directrice était « un peu stressée » avant la rentrée cette année, ses craintes se sont estompées dès le deuxième jour d’école. « Ça a vraiment bien commencé. Toute l’équipe, tous les membres du personnel sont vraiment géniaux […] Je ne suis pas toute seule, et c’est pour ça que ça va bien. C’est la clé, de ne pas être toute seule, et ça va bien le début de l’année. C’est le fun. »

La réalisation dont elle est la plus fière de toute sa carrière est la création du Comité Culturel Jeunesse, comité étudiant pour les élèves de 5/6e année mis sur pied il y a quelques années à l’École Émilie-Tremblay. « C’est quelque chose auquel j’ai beaucoup participé, que j’ai beaucoup alimenté, et encore là, ça a allumé plein de flammes dans tellement d’élèves de l’école, et aussi dans certains membres du personnel. Et ça continue à faire des petits! C’est un élément auquel je suis vraiment fière d’avoir participé, d’avoir été là à l’écoute des élèves, qui avaient un besoin de s’impliquer. Un besoin de prendre des décisions, un besoin de faire entendre leur voix […] C’est la francophonie qui devient plus vivante! »

Mme Gagné décrit son travail de directrice comme rempli d’action, où « ça bouge toujours ».

En dehors des heures scolaires, elle mène une vie paisible, amatrice de lecture et de camping. Sa passion pour l’éducation en français se reflète même par ses quatre enfants, qui ont tous gradué en français. La nouvelle directrice a hâte de voir les projets qui prendront forme à l’école cette année, et explore déjà une panoplie d’activités possibles. Bien qu’elle bouillonne de créativité et d’initiatives pour son école, elle se contente présentement de prendre la vie un jour à la fois : « Je fais juste profiter de ce qui se passe présentement, de faire mon travail le mieux possible et d’avoir du plaisir en le faisant. »