Après de longues semaines d’incertitude et plus de quatre mois après l’édition des Jeux d’hiver de l’Arctique qui se sont déroulés à Whitehorse l’hiver dernier, le voile est enfin levé. Les Jeux seront donc de retour en Alaska, en 2028, dans la ville de Fairbanks, au nord du 49e État.

L’accord d’accueil qui définit les responsabilités respectives de l’arrondissement de Fairbanks North Star et de la Société d’accueil des Jeux d’hiver de l’Arctique 2028 marque le point de départ des préparatifs des Jeux qui vont s’intensifier au cours des 18 prochains mois, selon le maire de la ville états-unienne, Grier Hopkins.

Cette phase de travail permettra notamment de sélectionner et préparer les sites, de recruter des bénévoles locaux et de coordonner les nombreux détails logistiques nécessaires à la réussite des Jeux d’hiver de l’Arctique.

Cette nouvelle a été accueillie avec enthousiasme par le gouvernement des TNO, qui est d’ores et déjà en phase de planification, avec la dimrection d’Équipe TNO pour soutenir la délégation des Territoires du Nord-Ouest en vue de cette édition qui aura lieu dans deux ans.

Une « rivalité » précieuse

Pour Vince McKay, ministre des Affaires municipales et communautaires, ces jeux offrent aux athlètes du Nord une occasion unique et précieuse de rivaliser, de se perfectionner et d’établir des liens durables avec les athlètes de l’Arctique circumpolaire.

Alors que la temporalité des Jeux devait passer de deux à trois ans, la candidature spontanée de Fairbanks North Star Borough a permis de restaurer la périodicité bisannuelle qui est en vigueur depuis la première édition des Jeux d’hiver de l’Arctique en 1970 à Yellowknife. En 2020, les Jeux qui devaient avoir lieu à Whitehorse avaient été annulés en raison de la pandémie de la COVID. Puis, en 2023, ils ont eu lieu à Wood Buffalo en Alberta. Initialement prévus en mars 2022, les Jeux ont été repoussés par le comité organisateur à 2023 en raison de la pandémie de la COVID toujours active à cette époque. Puis 2024 a marqué le retour à un cycle biennal avec une édition tenue en Alaska à Matanuska-Susitna.

Pour John Rodda, président du Comité international des Jeux, la municipalité a fait preuve de détermination remarquable. « Nous félicitons toutes les personnes impliquées et nous nous réjouissons de travailler ensemble pour offrir une expérience exceptionnelle lors des Jeux d’hiver de l’Arctique en 2028 », a-t-il déclaré le 4 août 2026.

Par ailleurs, le retour des Jeux à leur cycle traditionnel de deux ans apporte une plus grande sécurité aux délégations participantes, aux athlètes, aux officiels, aux bénévoles et aux futures communautés d’accueil, tout en renforçant la planification à long terme au sein du mouvement des Jeux d’hiver de l’Arctique, selon le comité international.

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