Le rapport a été rédigé à la suite de consultations auprès de membres de collectivités de toute la région, dont des maires et mairesses, des conseillères et conseillers municipaux, des gouvernements autochtones et du personnel de première ligne.

Des collectivités fortes qui répondent aux besoins essentiels

Selon le gouvernement du Canada, les Territoires du Nord-Ouest, le Yukon et le Nunavut couvrent 40 % du territoire canadien, mais ne représentent que 3 % de sa population.

La souveraineté du Canada dans le Nord et l’Arctique repose avant tout sur la capacité des collectivités à répondre à leurs besoins essentiels, notamment l’accès à des logements sûrs et abordables et à des services qui soutiennent la santé de la population, dont des infrastructures locales durables, des systèmes d’aqueduc et des installations communautaires.

« Dans les régions nordiques et éloignées, les gouvernements locaux sont en première ligne. Chaque jour, ils s’efforcent à rendre notre pays plus fort. La souveraineté et la sécurité du Canada reposent sur des communautés bien outillées sur les plans du logement, des infrastructures et de l’énergie, ainsi que de la capacité des gouvernements de proximité à livrer des résultats. Ce rapport montre que le progrès dans le Nord n’est possible que si les collectivités sont reconnues en tant que véritables partenaires », explique Solomon Awa, maire d’Iqaluit et président du forum des collectivités nordiques et éloignées de la FCM, par voie de communiqué.

Perspectives du Yukon  
Lauren Hanchar est mairesse de Watson Lake et présidente de l’Association of Yukon Communities. Pour elle, les résultats de ce rapport ne sont pas surprenants, car les collectivités du Yukon ont été fortement engagées dans sa rédaction, du début à la fin. Un groupe de travail a été créé et la supervision du rapport a été faite par le forum des collectivités nordiques et éloignées de la Fédération canadienne des municipalités. Ce groupe fait partie intégrante de la structure de la FCM et transmet directement au gouvernement fédéral les points de vue des populations nordiques.
Madame Hanchar mentionne qu’il commence à y avoir une ouverture de ses collègues du sud aux questions nordiques. « Je sens que la question de la souveraineté dans l’Arctique est un sujet d’actualité, donc les gens sont plus au courant. Mais je ne pense pas que les personnes sont au courant de ce qui se passe au quotidien dans notre région. C’est un peu l’objectif de ce rapport de s’assurer que les gens sont informés sur les enjeux auxquels nous faisons face », explique-t-elle.

La mairesse de Watson Lake mentionne qu’elle pense que les collectivités du Yukon sont ouvertes à inclure plus de français au sein de leurs services. « Je ne crois pas que cela est impossible. Il suffit de voir ce que chaque collectivité peut faire pour être plus inclusive », ajoute-t-elle.

Cité dans le rapport, Kirk Cameron, maire de Whitehorse, rappelle que « la vie n’est pas simple dans le Nord du Canada. Le Nord est une trame complexe de réseaux, communauté par communauté, territoire par territoire, région par région. Ils sont tous différents, et il ne faut pas croire que ce qui fonctionne dans un endroit fonctionnera ailleurs. Il faut comprendre la complexité qui caractérise le Nord. »

Solutions concrètes

Le rapport présente les contextes des trois territoires et du nord des provinces de la Colombie-Britannique, de l’Alberta, de la Saskatchewan, du Manitoba, de l’Ontario, du Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador. Après l’énumération de certains enjeux, dont les inégalités profondes entre les communautés nordiques et arctiques et celles situées au sud du pays, le coût de la vie élevé, l’éloignement, les écarts socioéconomiques persistants et les séquelles du colonialisme, le rapport se divise en quatre parties autour de thèmes qui influent sur l’avenir du Nord et de l’Arctique : bien-être collectif; infrastructures et transport; changements climatiques et environnement; et souveraineté et sécurité. Chaque partie se termine par des pistes de solutions qui peuvent être mises en œuvre.

Le rapport indique aussi que la réconciliation et le partenariat avec les peuples autochtones sont au cœur de la vision d’avenir des élues et élus locaux du Nord et de l’Arctique. Les Premières Nations, les Métis et les Inuits doivent jouer un rôle de premier plan dans la défense du Nord et de l’Arctique.

« Travailler avec le Conseil des Tlingits de Teslin nous permet d’améliorer, de façon significative, les infrastructures communautaires tout en générant des retombées économiques à l’échelle locale. En collaborant, nous accomplissons beaucoup plus ensemble que nous ne pourrions le faire seuls, et toute la communauté bénéficie de ce partenariat », conclut Gord Curran, le maire de Teslin, au Yukon.

IJL – L’Aurore boréale