Grâce à la Garde côtière canadienne, 40 vélos usagés et réparés sont arrivés le 14 octobre dernier dans la collectivité de Gjoa Haven au Nunavut.

Vélos et accessoires, incluant des casques, ont voyagé à bord du NGGC Sir Wilfrid Laurier, de Victoria, en Colombie-Britannique, à Gjoa Haven, collectivité de plus de 1 300 habitants. Ce navire est un brise-glace léger polyvalent entré en service en 1986 et dont la région d’attache est l’Ouest canadien.

C’est dans le cadre d’Arctic Bike que ces deux-roues ont trouvé leurs nouveaux jeunes propriétaires. Créé en 2015, ce projet vise à transmettre la passion du vélo aux enfants de l’Arctique.

« Ce programme permet de fournir des vélos donnés à des enfants de l’Arctique qui, sans cela, n’auraient aucun moyen d’en obtenir. Les vélos sont chers et difficiles à trouver dans les communautés isolées du Nord », rappelle Michelle Imbeau, conseillère en communications à la Garde côtière canadienne.

Promouvoir l’activité physique

Les employés de la Garde côtière canadienne consacrent bénévolement leur temps à collecter et à réparer des vélos en bon état donnés par des habitants de l’île de Vancouver et de Prince Rupert, en Colombie-Britannique. Les vélos sont ensuite chargés à bord du NGCC Sir Wilfrid Laurier, à Victoria, en Colombie-Britannique, avant sa patrouille annuelle dans l’Arctique.

Le programme Arctic Bike (initialement appelé Polar Bike Project) a été lancé par Alison Harper, animatrice jeunesse et passionnée de cyclisme à Kugluktuk, au Nunavut, afin d’organiser le don de vélos d’occasion aux enfants du Nord.

Après une interruption de cinq ans due à la pandémie de COVID-19, le programme a été remis sur pied par la Garde côtière canadienne cette année. À ce jour, environ 200 vélos et accessoires ont été donnés à différentes collectivités, comme Kugluktuk, Taloyoak, Kugaaruk, Cambridge Bay et Gjoa Haven entre 2015 et 2025. Ulukhaktok aux Territoires du Nord-Ouest a aussi bénéficié de ce programme en 2018.

Cette année, la cargaison a été accueillie avec enthousiasme, car les vélos « offrent aux jeunes une activité récréative positive et saine », selon Mme Imbeau.

Pour Alan Mohr, surintendant, responsable des opérations commerciales et d’Arctic Bike, « des efforts collaboratifs comme celui-ci [leurs] permettent de travailler et de nouer des relations avec des organisations partenaires, et de créer des liens avec les communautés nordiques de l’Arctique. »

Articles de l’Arctique est une collaboration des cinq médias francophones des trois territoires canadiens : les journaux L’Aquilon, L’Aurore boréale et Le Nunavoix, ainsi que les radios CFRT et Radio Taïga.