Le concept est basé sur une initiative menée par les restaurants St-Hubert, au Québec, qui ont une politique d’inclusion et d’accessibilité et qui offrent des plages horaires réservées aux personnes neurodivergentes.

Une première au Yukon

Sandra St-Laurent, directrice du Partenariat communauté en santé (PCS) au Yukon, avait remarqué cette bonne pratique du Québec et a approché Autism Yukon et la Commission scolaire francophone du Yukon pour travailler à une initiative semblable pour Whitehorse. Le groupe a envoyé une lettre à Boston Pizza à l’automne 2025 et a rencontré le propriétaire du restaurant.

« C’est le fun pour la socialisation. Mais il fallait quand même passer par les canaux officiels et expliquer au propriétaire de vive voix qu’est-ce qu’on envisageait et voir avec lui si c’était possible, puisque ça demandait des adaptations de leur côté », explique la directrice.

Après avoir fait le tour du restaurant et exploré les différentes options, le groupe a convenu qu’un espace réservé serait plus avantageux que des plages horaires, parce que les gens pourraient venir n’importe quand, tout en demandant de manger dans un espace adapté au plan sensoriel (sensory friendly). « Cet espace est au deuxième étage où il y a moins de lumière, coupé du son, il y a la possibilité d’enlever les écrans. Il y a l’accès aux salles de bains. Tout est un peu plus confiné et c’est donc plus facile pour gérer l’ambiance », ajoute Mme St-Laurent.

Des trousses « neurodivergences », comprenant des coquilles antibruit, des fidgets, des minuteries visuelles, des tangles, des tubes étirables, des labyrinthes de doigts, des cubes infinis, des sabliers, et des balles et jouets sensoriels seront aussi prêtées aux personnes pour faciliter l’attente du repas.

Participation d’Autism Yukon

Sydney Born est l’une des deux navigatrices qui parlent français au sein de l’organisme Autism Yukon, organisme au sein duquel elle travaille depuis plus de 2 ans. Selon elle, l’initiative de Sandra St-Laurent et tout son travail pour que cette initiative unique puisse avoir lieu au Yukon est fort appréciable. « C’est Sandra qui a mené ce projet. Elle est venue nous voir pour nous parler de l’initiative qui se déroule au Québec. Elle a voulu connaître nos opinions et nous a inclus dans toutes les étapes. Je lui lève mon chapeau! »

Au-delà des trousses sensorielles et de l’espace adapté, le projet incluait aussi de la formation pour le personnel. Mme Born va donc offrir une session de sensibilisation au personnel de Boston Pizza le 24 mai, avant le lancement officiel le lendemain. Elle y abordera la définition de l’autisme, comment approcher et communiquer avec les personnes autistes et mieux comprendre leurs réalités.

Sydney Born mentionne que de plus en plus d’entreprises sont conscientisées aux réalités entourant les personnes autistes. Elle souligne notamment les efforts faits par Air North. « Cette compagnie est vraiment enthousiaste à mettre en œuvre ses propres initiatives depuis qu’Autism Yukon a fait des sessions de sensibilisation. Air North invite les familles à faire une visite de l’aéroport et à passer à la sécurité pour qu’elles puissent se familiariser avec les processus. Elles peuvent aussi s’assoir dans un avion et pratiquer quoi faire quand les masques d’oxygène tombent des panneaux. Et le tout se termine avec un biscuit! »

Réponse de Boston Pizza

Gerry Brandt est le gérant de la franchise de Whitehorse de Boston Pizza depuis 2016, année où il est arrivé au Yukon. Après la réception de la lettre envoyée à l’automne dernier, il a accepté de rencontrer le PCS et Autism Yukon. Pour lui, c’est une occasion de discuter des possibilités et de la faisabilité du projet, et il a trouvé que c’était une belle collaboration. « J’ai de la famille et des connaissances autistes et je comprends les défis auxquels ces personnes font face. Aussi, à Boston Pizza, nous aimons trouver des façons de redonner à la communauté et de soutenir des causes qui nous tiennent à cœur. »

M. Brandt explique qu’il n’a pas eu de difficulté à avoir le soutien du personnel. « La plupart des membres de notre équipe sont des parents. Ils et elles comprennent l’importance de la famille et de l’inclusion. »

« C’est une grosse affaire. C’est comme une fête et on a l’impression qu’il va y avoir plein de nouvelles fêtes qui vont pouvoir se faire là [Boston Pizza]. Je me dis que ça va peut-être faire un petit soleil dans la vie de certaines familles! », conclut Sandra St-Laurent, vraiment excitée par cette initiative.

IJL – l’Aurore boréale