Cette journée souligne l’importance des langues autochtones et encourage les locuteurs et locutrices de langues autochtones, les aîné·es, les gardien·nes du savoir, ainsi que les jeunes de partout au pays à apprendre leur langue maternelle et à l’utiliser dans leur vie. Elle a été célébrée officiellement pour la première fois le 31 mars 1993.

Cette journée sert également de rappel de la nécessité de soutenir la réappropriation des langues par les communautés autochtones. Les peuples autochtones au Canada célèbrent cette journée pour rendre hommage à la force et à la résilience de leurs langues et cultures.

La Journée nationale des langues autochtones s’inscrit également dans la Décennie internationale des langues autochtones (2022-2032), proclamée par l’UNESCO et vise à attirer l’attention mondiale sur la situation critique de nombreuses langues autochtones et à mobiliser les parties prenantes concernées pour la préservation, la revitalisation et la promotion de ces langues.

La situation des langues autochtones au Canada

Le Canada est le foyer de plus de 70 langues autochtones qui transmettent les connaissances, les valeurs, les croyances spirituelles et les traditions des communautés des Premières Nations, des Inuits et des Métis, et ce de génération en génération.

Selon des données de Statistique Canada du dernier recensement de 2021, environ 1 autochtone sur 8 (237 420 personnes) a déclaré parler suffisamment bien l’une des 70 langues autochtones distinctes pour tenir une conversation, ce qui représente 10 750 personnes de moins qu’en 2016. Il s’agit de la première baisse observée depuis que des données comparables ont commencé à être recueillies en 1991.

Toujours selon Statistique Canada, la baisse du nombre de locuteurs et de locutrices d’une langue autochtone s’explique par le fait que moins de personnes ont appris une langue autochtone durant l’enfance et l’ont conservée. En 2021, 184 170 autochtones ont déclaré avoir une langue maternelle autochtone, ce qui représente 14 120 personnes de moins qu’en 2016.

Le site Web du Bureau du commissaire aux langues autochtones présente une carte des centaines de programmes d’apprentissage des langues autochtones qui existent dans le tout le pays, de la petite enfance aux études postsecondaires : commissionauxlanguesautochtones.ca

Le Yukon compte huit langues autochtones descendant de deux familles linguistiques, l’athabascan et le tlingit : le gwich’in, le hän, le kaska, le tutchone du Nord, le tutchone du Sud, le tagish, le haut tanana et le tlingit. Certaines de ces langues ne sont presque plus parlées, par manque de locuteurs et de locutrices. Beaucoup des Premières Nations du Yukon ont des programmes de revitalisation des langues autochtones.

Le site Web du Yukon Native Language Centre regorge de ressources intéressantes en anglais dans les huit langues autochtones du Yukon à ynlc.ca.

Le balado Voir avec des yeux autochtones, sur Oh!dio, animé par Bonnie Lépine-Antoine et Julie Landry, est une invitation à explorer en profondeur les savoirs et les traditions des peuples autochtones à travers des discussions authentiques et enrichissantes.

Langues autochtones non reconnues officiellement

L’année dernière, lors de son allocution dans le cadre de la Journée nationale des langues autochtones, la Cheffe nationale de l’Assemblée des Premières Nations Cindy Woodhouse Nepinak a demandé un soutien accru pour la promotion et la revitalisation des langues des Premières Nations.

« Un financement adéquat constitue la première étape pour permettre aux Premières Nations de prendre le contrôle de la revitalisation de leurs langues. Ces investissements sont nécessaires pour promouvoir les initiatives de revitalisation et inverser le déclin des langues. Le gouvernement du Canada doit prendre des mesures pour mieux mettre en œuvre le Plan d’action national du Canada pour la Décennie internationale des langues autochtones et accroître le soutien qu’il accorde aux Premières Nations afin que ces dernières puissent se réapproprier, revitaliser, maintenir et renforcer leurs langues. »

La Loi sur les langues autochtones a été adoptée par le Parlement du Canada en 2019 et vise la réappropriation, la revitalisation, le maintien et le renforcement des langues autochtones au Canada. Cependant, les langues autochtones au Canada ne sont pas encore reconnues officiellement au pays.