Depuis leur toute première rencontre, le vélo a toujours été un aspect important dans la vie de Jocelyn Land-Murphy et Ed Gillis. C’est d’ailleurs ce qu’ils ont choisi de faire pour leur voyage de noces : une promenade à vélo de 3 000 km le long de la côte de l’Amérique du Nord. La première des aventures cyclistes de la famille Gillis-Land-Murphy.

Après ce voyage, le couple a décidé de planifier au moins un grand voyage de vélo ou de randonnée chaque été. Le modèle des voyages a dû être adapté lors de l’arrivée de leurs deux fils, Sitka et Heron, mais la tradition des voyages annuels a persisté.

Sitka et Heron ont été initiés aux tournées à vélo dès l’âge d’un et de trois ans, et pédalaient aux côtés de leurs parents avec leurs propres vélos dès l’âge de sept et de neuf ans. Au fil des années, la famille Gillis-Land-Murphy a traversé un total de 27 pays, pédalant de l’Océanie aux deux Amériques, en passant par une vingtaine de pays européens.

Ensemble, ils ont effectué deux tournées de six mois en Océanie et en Europe. Pour Ed Gillis, l’aspect le plus mémorable de leurs aventures est « surtout le monde qui va nous arrêter pour insister pour qu’on passe du temps avec eux ou pour nous aider. On se rend compte qu’on rencontre plein de monde en voyageant avec des enfants! »

Maîtriser le vélo en famille

Pour cette famille, jongler ses horaires de voyages avec ses horaires scolaires et professionnels afin d’accommoder de grands voyages de six mois n’a jamais posé un problème.

« On est chanceux que ce soit si flexible au Yukon », affirme Ed Gillis. « On a rencontré des gens en Allemagne et aux Pays-Bas qui n’ont même pas le droit de sortir leurs enfants de l’école [pour voyager]. Ici, je pense que [les écoles] voient l’importance de voir le monde, que c’est un type d’éducation. »

Sitka ajoute que « c’est surtout plus facile quand tu es plus jeune. C’est une différente façon d’apprendre, mais ça nous a permis d’apprendre beaucoup de choses qu’on n’aurait pas nécessairement apprises à l’école. »

« On a pu apprendre d’autres langues, d’autres cultures… ce sont des apprentissages différents [de ceux qu’on apprend] dans une salle de classe, mais qui sont quand même importants », précise Heron.

Pour ce qui est de la planification, les parents expliquent que plus les années avancent, plus Sitka et Heron s’impliquent dans la préparation des voyages. Pour le grand périple d’Europe, chaque membre de la famille était assigné à la planification de la visite de quelques pays, et pouvait décider des attractions et des endroits qui seraient visités pendant le séjour.

Selon Jocelyn Land-Murphy, « plus les enfants sont engagés dans la planification et la préparation du voyage, plus ils seront enthousiastes et engagés dans l’aventure. Ils sont toujours plus excités de visiter les pays qu’ils ont planifiés! »

Ed Gillis partage que les enfants « nous poussent à faire des choses que nous ne ferions peut-être pas autrement, et nous encouragent à essayer de nouvelles choses. »

D’ailleurs, pour Jocelyn Land-Murphy, l’aspect le plus difficile est « surtout la météo. Ça peut être difficile, et parfois effrayant. On trouve toujours une solution, mais [sur la route] il y a de la neige, il y a de la pluie, même des cyclones… c’est parfois plus difficile! »

Partager sa passion avec d’autres familles

Ed Gillis explique qu’« à chaque tour, il y a des gens qui nous disent “ce que vous faites est très intéressant, comment est-ce que vous faites ça? Vous devriez écrire un livre.” Et on s’est toujours dit que ce serait une bonne idée, mais à chaque fois qu’on revenait, il y avait tellement de choses à faire, on n’a jamais vraiment pu le faire… Il y a quelques années, on a décidé qu’il fallait s’y mettre, et on les a écrits. [On voulait surtout] encourager d’autres familles, leur montrer à quoi [des voyages à vélo en famille] peuvent ressembler. »

Ed Gillis a donc écrit et publié deux ouvrages, Bike Touring with Kids: The Oceania Odyssey, qui raconte le voyage des Gillis-Land-Murphy à travers l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Polynésie française, et Bike Touring with Kids: The Europe Epic, qui contient tous les détails de leur aventure cycliste à travers l’Europe en 2022.

En guise de lancement pour leur dernier livre Europe Epic, le 26 janvier, la famille a convié les curieux∙ses au centre de loisirs du mont McIntyre afin de briser la noirceur de l’hiver et découvrir ses aventures à vélo aux quatre coins du monde.

La famille a présenté des photos, des anecdotes et certains de leurs plus précieux conseils. De nombreuses personnes ont répondu à l’invitation, puisque l’événement a fait salle comble. Pour la plupart, il s’agissait de parents et de familles qui ont saisi l’occasion pour poser plusieurs questions à la famille Gillis-Land-Murphy et sont repartis ravi∙e∙s et inspiré∙e∙s.

Les deux ouvrages d’Ed Gillis sont disponibles sur Amazon, et les membres de la famille maintiennent également leurs exploits à jour sur leur site Web et sur leur compte Instagram.

Rébecca Fico, 14 ans, est pigiste-journaliste en herbe pour l’Aurore boréale.