Fondé en 1995 au Tennessee en hommage à son père qui ne savait ni lire ni écrire, Dolly Parton a pensé ce programme pour briser l’isolement des familles rurales privées de bibliothèque. (Le programme permet encore aujourd’hui de fournir gratuitement des livres aux enfants de 0 à 5 ans. Il existe ici au Yukon, et d’autres programmes lui ont emboîté le pas.)

La vision de Dolly Parton, et son arrivée au Yukon

La toute première Imagination Library visait à remédier aux faibles taux d’alphabétisation dans son État natal du Tennessee. Le concept d’origine ciblait en priorité les enfants habitant en milieu rural, privés d’un accès facile à une bibliothèque. Le modèle a ensuite franchi les frontières pour s’implanter ailleurs aux États-Unis, puis au Canada, au Royaume-Uni, en Irlande et même en Australie.

C’est en 2007 que l’aventure a pris racine au territoire sous le nom de Yukon Imagination Library (ou Yukon Reads Society), sous l’impulsion conjointe du club Rendezvous Rotary de Whitehorse et de la Yukon Literacy Coalition. Aujourd’hui, la Yukon Imagination Society est un organisme indépendant.

Au Yukon, l’imagination a aussi sa bibliothèque

Le concept est simple : une fois inscrits, les enfants reçoivent chaque mois un livre par la poste adapté à leur tranche d’âge, jusqu’à l’âge de cinq ans. Ce programme est gratuit et les familles peuvent y inscrire leur enfant en ligne sur yukonimaginationlibrary.ca, lors d’activités communautaires ou dès la naissance grâce à une trousse remise dans les hôpitaux du Yukon.

« Depuis nos débuts, nous avons pu distribuer plus de 250 000 livres et nous avons actuellement environ 1 200 enfants inscrits, à la fois à Whitehorse et dans les communautés rurales », détaille Sue Craig, présidente de la Yukon Imagination Library et directrice par intérim. « Notre rôle, c’est un mélange de gestion du programme, de participation à des événements d’alphabétisation ou simplement de sensibilisation pour dire aux gens : “Ce programme existe et vous pouvez y inscrire votre enfant gratuitement”. Nous avons un excellent groupe de bénévoles qui consacrent beaucoup de temps et d’énergie pour chapeauter le tout et récolter des fonds. Nous avons également reçu des subventions du ministère de l’Éducation. »

Chaque année, la liste des livres est révisée, et la section Yukon a même pu proposer une sélection de titres autochtones locaux, tels que le livre en langue hän Shëtsey.

« De nombreuses études montrent que lorsque les enfants ont des livres entre les mains, cela encourage les parents à passer du temps avec eux pour leur faire la lecture, ce qui construit des bases solides, leur ouvre le monde et les familiarise avec les livres », ajoute la présidente.

« Au Canada, l’admissibilité dépend normalement du code postal et du degré d’éloignement », explique Carrie-Anne McPhee, gestionnaire de programmes à la Yukon Literacy Coalition. « Au Yukon, chaque enfant du Yukon y est admissible, car il y a tellement d’espace, mais si peu d’habitants et de bibliothèques. Ainsi, même si vous vivez à Whitehorse, où vous pouvez simplement aller à pied à la bibliothèque, vous êtes tout de même admissible. »

Le rôle pivot de la Yukon Literacy Coalition

Bien que la Yukon Imagination Library soit devenue un organisme indépendant gérant ses propres subventions, la Yukon Literacy Coalition a joué un rôle déterminant lors de son lancement et en a assuré la gestion administrative pendant de nombreuses années.

Aujourd’hui encore, la Coalition demeure une alliée sur le terrain. « Nous continuons de nous considérer comme des partenaires parce que nous encourageons constamment les familles à s’inscrire », souligne Carrie-Anne McPhee. Lors de ses visites régulières dans les communautés rurales, les garderies ou les camps culturels des Premières Nations, elle s’assure d’apporter des formulaires d’adhésion pour rejoindre les nouveaux parents.

L’organisme propose aussi beaucoup d’activité en lien avec la littéracie, et propose plusieurs façons de redistribuer des livres au sein du Yukon.

Microbibliothèques et dons de livres : plusieurs moyens de contribuer

La communauté yukonnaise participe elle aussi activement à cette chaîne de partage littéraire.

Les microbibliothèques (little libraries) sont des maisonnettes d’échange de livres. Elles parsèment Whitehorse et les collectivités rurales. Plusieurs d’entre elles ont été bâties par des jeunes dans le cadre de projets chapeautés par la Yukon Literacy Coalition avant d’être implantées dans les quartiers ou à l’extérieur de certains centres communautaires. « Certaines personnes en ont construit des privées aussi, nous ne gérons pas celles-ci », détaille tout de même Mme McPhee.

Les dons continus de livres sont aussi un excellent moyen de faire vivre des livres dans plus d’un foyer. Les gens peuvent déposer des livres d’occasion en bon état dans la boîte de dépôt en forme de maisonnette, en bas du centre commercial Horwood, ou directement dans les espaces de la Coalition. « Notre collecte de livres est continue. Elle ne s’arrête jamais », indique Carrie-Anne McPhee. Ces ouvrages sont ensuite redistribués gratuitement au Family Literacy Centre, à la librairie gratuite saisonnière de l’hôtel Pioneer au parc Shipyards, ou transportés par la Coalition directement dans les communautés éloignées, notamment par leur programme de bus-bibliothèque.

Grâce à cette synergie entre l’héritage de Dolly Parton et la mobilisation locale, chaque enfant du territoire a l’occasion de bâtir sa propre bibliothèque à la maison. Carrie-Anne McPhee mentionne cependant que la Yukon Imagination Library (le programme initié par Dolly Parton) n’inclut pas encore de livres en français, bien que la demande soit faite régulièrement par le public. Elle confie cependant : « Nous avons souvent des dons de livres en français dans nos boîtes de dons, et, quand je vais dans des communautés où il y a des enfants qui parlent français, je m’assure d’en apporter avec moi. Il y a aussi une section en français dans notre bibliothèque gratuite à l’hôtel Pioneer. »

IJL – L’Aurore boréale